La historia de los más grandes deportistas olímpicos de México comienza hace 124 años – y la historia de México en los Juegos Olímpicos está entrelazada con el desarrollo del espectáculo mismo. En abril de 1896, 241 competidores se reunieron en Atenas para los primeros Juegos Olímpicos modernos. Fue, en cierto modo, un gran acontecimiento, ya que el antiguo Estadio Panatenaico fue completamente reconstruido para la ocasión. También fue muy amateur. Un joven (del estatus social correcto, por supuesto), John Boland, llegó a Atenas de vacaciones y participó casualmente en el torneo de tenis.. Se llevó a casa la medalla de oro.
México no estuvo representado en Atenas pero debutó cuatro años después en París. Estos juegos, y los de 1904 en San Luis, fueron un punto bajo para los Juegos Olímpicos. Se organizaron como parte de la Exposición Universal y los eventos se extendieron durante todo el verano. Fue tan discreto que algunos competidores se marcharon sin saber que el torneo en el que habían participado era parte de un torneo olímpico.
Todo eso cambiaría con el tiempo, por supuesto. Con un mayor enfoque en la profesionalización y el prestigio, el éxito en los Juegos Olímpicos se convirtió en una fuente de orgullo nacional. Si bien México ha ganado docenas de medallas a lo largo de la larga historia de los Juegos, aquí hay 4 atletas que destacan por encima del resto.
Los hermanos escandón
Los primeros atletas olímpicos de México.
Un equipo mexicano compitió en el torneo de Polo 1900. El torneo se celebró a principios de verano en una cancha delimitada en un parque local. Se formaron cinco equipos, la mayoría de nacionalidades mixtas.
La selección mexicana era un asunto de familia. Antonio de Escandón y Garmendia había hecho una fortuna con tranvías y ferrocarriles durante la década de 1850, pero cometió el error de apoyar al emperador Maximiliano Habsburgo cuando aceptó la corona mexicana. Cuando se derrumbó el Segundo Imperio, Escandón llevó a su familia al exilio en París.
Fueron tres de sus hijos, Pablo, Manuel y José Eustaquio quienes formaron el núcleo del equipo de polo 1900 y reclutaron a un estadounidense, William Hayden Wright, para completar el equipo. Wright sigue siendo un personaje misterioso y pudo haber sido un jockey. La selección mexicana jugó BLO Polo Club Rugby, perdió 0-8 y eso fue todo. No fue hasta años después, cuando se compilaron los primeros récords olímpicos completos, que la selección mexicana figuraba como medallista de bronce.
Los Juegos Olímpicos sobrevivieron al escenario de la Feria Mundial, alcanzaron la mayoría de edad en Londres en 1908 y alcanzaron nuevas alturas en Estocolmo en 1912. México no regresó a los juegos hasta 1924. Baillet Latour, entonces vicepresidente del Comité Olímpico Internacional, había realizado una gira por América Latina el año anterior para conseguir apoyo para los Juegos de París. Esto inspiró la formación de un Comité Olímpico Nacional Mexicano que envió un equipo de 13 personas a Francia. Eran principalmente atletas, pero incluían dos tenistas y dos competidores en las pruebas de tiro. México ha estado representado en todos los Juegos Olímpicos de verano desde entonces, pero inicialmente con un éxito limitado. Cuando la Segunda Guerra Mundial puso los juegos en hibernación, el país aún no había ganado un título olímpico y sólo había conseguido seis medallas.
Humberto Mariles Cortés
El primer campeón olímpico de México
Éxito en los Juegos Olímpicos de Londres 1948 — que vio cinco medallas y los primeros títulos olímpicos — Provenía de los deportes de “clase alta” practicados en clubes deportivos caros. El general Humberto Mariles Cortés, quien como muchos de los competidores en las pruebas ecuestres, era militar, se llevó a casa tres de estas medallas. Sus Juegos Olímpicos comenzaron en la ciudad militar de Aldershot con una medalla de plata en la prueba por equipos de tres días antes de dirigirse al estadio de Wembley para el salto. Algunos jinetes parecen forjar un equipo de iguales con su caballo, pero con Cortés nunca dudaste de quién mandaba. Era un hombre corpulento y enorme que dominaba su montura. Cortés iba último y con México en línea para ganar una medalla por equipos, no se arriesgó. Fue el único corredor líder que recibió una penalización de tiempo, pero solo chocó una barrera en un recorrido difícil, asegurando el oro tanto individual como por equipos.
Cortés compitió en dos Juegos Olímpicos más, pero su vida tendría un final controvertido. En 1964 fue condenado a 25 años de prisión después de que un incidente de furia en la carretera dejara muerto a otro conductor. Liberado gracias al indulto presidencial, fue detenido en París en 1972 y acusado de tráfico de drogas. Cortés negó los cargos pero murió en prisión antes de su juicio.
José Pedraza y Jerzy Hauslabar
Establecimiento de una dinastía.
Como México fue anfitrión de los XIX Juegos Olímpicos, comenzó la búsqueda de medallas locales, particularmente en las prestigiosas pruebas de atletismo. Se identificó una oportunidad en las caminatas, un deporte que está perdiendo rápidamente atractivo en Europa occidental. ¿Podría un campo débil combinarse con la gran altitud de la Ciudad de México para dar una ventaja a los caminantes mexicanos?
Uno de los numerosos entrenadores extranjeros que vinieron a trabajar con la selección mexicana fue el marinero, veterano de guerra y caminante polaco, Jerzy Hauslabar. Los caminantes tendían a ser hombres altos y con zancadas largas. La mayoría de los mexicanos del equipo de Hauslabar eran más bajos y fornidos. La respuesta fue desarrollar un estilo completamente nuevo, balanceando más las caderas para adaptarse a pasos más cortos y rápidos.
Cuando su estrella, José Pedraza, llegó al estadio después de 20 kilómetros de carretera, estaba muy por detrás de los dos primeros rusos, pero, alentado por el público local, aprovechó esos cortos pasos para superar a Nikolay Smaga y luego acercarse. Volodymyr Holubnychy. Holubnychy pudo aguantar su segundo título olímpico pero la medalla de plata de Pedraza — Los primeros de México en atletismo. — trajo el deporte de caminar tanto en inversiones como en reclutas. Inspirados por Jerzy Hauslabar y José Pedraza, los caminantes mexicanos ganarían tres títulos olímpicos y siete medallas a finales de siglo.
Alfonso Zamora
Los Juegos Olímpicos nutren a un gran deportista
A lo largo de los años, México ha ganado trece medallas en el boxeo, incluidas dos de oro en 1968. Sin embargo, su mayor historia en el boxeo olímpico es la de Alfonso Zamora. Zamora tenía el estilo de un luchador callejero y en 1972 se abrió camino hasta la final de peso gallo.
Su oponente en la final fue Orlando Martínez de Cuba. Martínez, al igual que Zamora, tenía un golpe poderoso pero, habiendo pasado por el sistema de boxeo cubano, era el mejor boxeador técnico. Derribó a Zamora a la lona al final del primer asalto y pareció tenerlo en problemas nuevamente al comienzo del segundo. A Zamora no le faltaron fuerzas ni coraje y se defendió, buscando el único gran golpe que aún podía cambiar los acontecimientos a su favor. El resultado fueron tres rondas de atletismo, habilidad y espíritu deportivo y Zamora se llevó a casa una medalla de plata. El juego profesional siempre fue su entorno natural y en tres años Zamora era campeón mundial después de haber ganado sus 29 peleas por nocaut.
Llegó 1984, y con las naciones de Europa del Este amenazando con boicotear los Juegos de Los Ángeles, los organizadores dieron a los Juegos Olímpicos un cambio importante de nombre. Hubo mucho patrocinio, las reglas de los aficionados quedaron a un lado y los Juegos Olímpicos adquirieron un nuevo nivel de espectáculo. Los fanáticos que pudieron ver a Michael Jordan en baloncesto, Stefanie Graf en tenis y estrellas profesionales en el torneo de fútbol quedaron cautivados por atletas de todo el mundo compitiendo al más alto nivel.
Para México, los nuevos Juegos Olímpicos trajeron un flujo constante de medallas, muchas de las cuales provinieron de equipos femeninos. En la piscina de saltos y sobre las colchonetas de Taekwondo estrellas como Alejandra Orozco y María Espinoza disfrutaron del éxito olímpico y en 2012 el equipo de fútbol masculino derrotó al poderoso Brasil por el oro.
El oro mexicano más importante de todos los tiempos, la historia de Soraya Jiménez, sin embargo, fue tan inesperada, tan dramática y al final tan trágica que la hemos contado aquí por separado y en detalle.
Bob Pateman es un historiador, bibliotecario y hasher vitalicio radicado en México. Es editor de On On Magazine, la revista internacional de historia del hashing.
