El Ejército Zapatista de Liberación Nacional (EZLN) fue fundado el 17 de noviembre de 1983 en la comunidad de Chuncerro, municipio de Ocosingo, Chiapas, por seis guerrilleros, tres caxlanes y tres indígenas de las Fuerzas de Liberación Nacional (FLN). El EZLN se formó como un brazo armado para operar en diferentes frentes de acción en México, sin una fecha fatal para iniciar la revolución a nivel nacional.
El EZLN alcanzó relevancia nacional en el plano político, militar, ideológico y de los pueblos indígenas; además de obtener reconocimiento y apoyo internacional. El crecimiento del EZLN culminó con el levantamiento armado de 1994 liderado por el subcomandante Marcos, reclutado en 1979 por las FLN.
En la actualidad, el EZLN está en una etapa de redefinición como ejército beligerante, en sus estructuras de gobierno autónomo y en el recambio generacional de sus mandos. Además, se enfrenta a la realidad de la violencia generada por el narcotráfico en Chiapas, lo que ha llevado a cambios en sus formas de gobierno autónomo.
El EZLN tuvo sus orígenes en las FLN, fundadas en 1969. Después de un rompimiento en 2013, el EZLN se consolidó como un grupo armado relevante en la historia contemporánea de México.
Los seis guerrilleros fundadores fueron guiados por siete indígenas a un campamento cerca de la laguna de Miramar, donde las FLN habían creado cuadros políticos y militares desde 1974.
El EZLN presenció su primer enfrentamiento con el Ejército mexicano en 1993, a siete meses del levantamiento armado. Este conflicto marcó un punto de inflexión en la historia del EZLN.
