Todos podemos estar de acuerdo en que las playas de México son el paraíso, y es ese sueño de paraíso lo que trajo a muchos de nosotros a México en primer lugar. No somos los únicos que pensamos esto, ya que México atrajo a casi 20 millones de turistas en 2023. Si bien el turismo puede hacer mucho bien a un destino, a menudo es difícil ignorar los problemas que crea, particularmente para el medio ambiente y las desigualdades sociales que puede causar.
¿No sería fantástico visitar algunas de las playas más hermosas de México con la plena confianza de que el lugar que visitas realmente cuida el medio ambiente y las personas que viven en esa tierra?
Ese destino es la Costalegre, y si aún no has oído hablar de él, seguramente lo harás el próximo año.
Vivo en Puerto Vallarta y, aunque no puedo imaginarme viviendo en otro destino de playa en México, es muy difícil pasar por alto el costo ambiental y social que ha cobrado el turismo.
¿Dónde está Costalegre?
Costalegre es una zona costera del estado de Jalisco que se extiende al sur desde Puerto Vallarta hasta Manzanillo. Es un tramo de aproximadamente 150 millas marcado por playas salvajes y poco desarrolladas, calas escondidas, selva espesa, montañas espinosas y pequeños pueblos y aldeas. Para mí es el lugar más espectacularmente hermoso de México y uno que necesitaba ver para creer.
México tiene una buena cantidad de destinos que han permitido que el turismo se dispare ante la desaparición de las comunidades y el medio ambiente locales, aunque muchos están trabajando para corregir lo que salió mal. Este es un problema global.
Pero lo que más me gusta de Costalegre de México es su intento de detener ese patrón tóxico antes de que pueda comenzar, priorizando la sostenibilidad a medida que crece en popularidad de manera lenta pero segura. Es un destino que me hace sentir realmente bien, en todos los sentidos de la palabra.
Costalegre y la sostenibilidad
Con un paisaje espectacular rodeado por dos aeropuertos internacionales, uno no puede evitar preguntarse por qué docenas de desarrolladores no se han apoderado de este terreno. La respuesta está en manos de unas pocas familias selectas que han sido propietarias de parcelas de tierra durante décadas y han prometido protegerlas.
La sostenibilidad ha sido una palabra de moda durante muchos años, pero a menudo se pierde bajo el disfraz de lavado verde. Los complejos turísticos promocionan esfuerzos de sostenibilidad como la eliminación de plásticos de un solo uso, un jardín de hierbas en el lugar y cabezales de ducha de menor flujo. Todas estas son partes de la sostenibilidad, pero pueden ser más bien superficiales cuando se trata de beneficiar realmente a las comunidades locales y al medio ambiente a largo plazo.
Aquí es donde Costalegre es un ejemplo excepcional de cómo el turismo puede crecer pero con profundo cuidado, intención y atención.
Todo comenzó a finales de la década de 1960, cuando el empresario italiano Gianfranco Brignone voló su diminuto avión sobre la costa del sur de Jalisco. Entonces el paisaje se volvió crudo, salvaje, accidentado e indómito. Eran olas rompientes que caían atronadoras sobre bahías doradas en forma de media luna, con espesas montañas cubiertas de jungla que se elevaban en la distancia. Brignone sabía que tenía que crear algo hermoso aquí, manteniéndolo al mismo tiempo tan prístino como el lugar del que se enamoró. Esa visión se convirtió careyesun tranquilo y elegante patio de recreo con casitas junto a un acantilado, bungalows frente a la playa y villas privadas, que fomentan una comunidad poco convencional de arte, bienestar y creatividad.
Ahora, casi 60 años después, Careyes cuenta con una próspera escena social entre la jet set adinerada. Pero lo que ha permanecido es el paisaje prístino y la integridad de los pequeños pueblos que lo rodean, que han permanecido casi completamente intactos. Esto fue por diseño. En 1994, Careyes pasó a formar parte de la Reserva de la Biosfera Chamela-Cuixmala, un área natural protegida de 35.000 hectáreas. Parte de este acuerdo significaba que el 93 por ciento de la tierra dentro del complejo debía ser protegida, y hasta el día de hoy ha permanecido casi completamente intacta.
Brignone sentó un precedente notable, y quienes compraron tierras después de él lo siguieron. Uno de los cofundadores de la Reserva de la Biosfera Chamela-Cuixmala fue Sir James Goldsmith, un financiero y político anglofrancés que, como Brignone, se enamoró de Costalegre. Él, junto con la Universidad Nacional Autónoma de México, estableció la reserva y Goldsmith construyó una espectacular finca de 40 habitaciones en una de sus muchas playas.
Hoy el funky, de tonos dorados Cuixmala El complejo, conocido por su peculiar cúpula en forma de cebolla, es uno de los principales hoteles de la Costalegre. Pero también es uno de los pioneros de la sustentabilidad en México. Ya en 1988, lanzó la Fundación Ecológica Cuixmala para llevar ambos programas educativos a las comunidades locales y proteger la tierra del desarrollo excesivo.
Tras Careyes y Cuiximala siguieron las de menor escala Las Rosadas, una comunidad de villas frente al mar de casi 400 acres a lo largo de la Bahía de Chamela, con cinco villas en lo alto de un acantilado, un bungalow frente al mar y un tramo aislado de hermosa playa con palmerales, salas de estar al aire libre con palapas y un ambiente de lujo para caminar descalzo. Gran parte del territorio de Las Rosadas también forma parte de la biosfera.
Marcas internacionales llegan a Costalegre
El último resort que se abrió a lo largo de la Costalegre fue el animado y llamativo Hotel Four Seasons Tamarindo, que debutó en 2023. Su apertura marcó un tono diferente para la Costalegre. Four Seasons fue la primera marca internacional en abrir allí y con ello llegó el foco de atención internacional, algo que muchos de los resorts ya establecidos a lo largo del corredor han tratado de evitar.
Pero con el nombre mundialmente reconocido también vino la promesa de compromiso con el espíritu de la zona. El complejo se asienta sobre 3.000 acres de reserva natural, de los cuales sólo el 2 por ciento puede desarrollarse. Mucho más sustentable que un jardín de hierbas en el lugar, Four Seasons Tamarindo tiene una granja de bajo impacto de 35 acres. Dirigido por el director culinario Nicolás Piatti, Rancho Ortega ha plantado más de 8,000 plantas, tiene un invernadero de 1,300 pies cuadrados, cría su ganado de manera sustentable y tiene una política de cero desperdicio de alimentos que consiste tanto en lombricompostaje como en la ayuda de algunos residentes. Unidades de eliminación de basura en forma de cerdos.
Por último, hay Xalá, el último desarrollo que lentamente echa raíces a lo largo de la Costalegre. De los mismos desarrolladores que abrieron One&Only Mandarina en Nayarit surge un desarrollo de 3,000 acres y valorado en mil millones de dólares. Pero al igual que sus predecesores Costalegre, uno de los principales focos de Xala es la comunidad local y el medio ambiente.
El proyecto aún está en desarrollo. Cuando esté terminado, albergará residencias, un nuevo complejo Six Senses, fincas e incluso un albergue. Pero lo que ya se ha establecido en Xala son programas e infraestructura para enriquecer a la comunidad local. Estos programas incluyen granjas de mango, una pista de patinaje para niños locales, instalaciones de salud mental para escuelas, un proyecto de reforestación y agua potable durante todo el año para los hogares de la región.
El futuro de Costalegre
Tengo que detenerme antes de hacer que Costalegre suene como una utopía, aunque para mí, en comparación con la mayoría de los otros destinos de playa en México, lo es. Pero no puedo evitar ser escéptico mientras observamos cómo un destino tras otro sucumbe al sobredesarrollo. Parte de los programas de expansión en Jalisco incluyen un aeropuerto internacional Costalegre y una carretera ampliada. ¿Cómo es posible que las cosas no se llenen más? ¿Cómo es posible que esta tranquila costa no se vuelva un poco más ruidosa?
Por supuesto, estos planes han estado en discusión durante al menos los 15 años que llevo cubriendo México y aún no han llegado a buen término. Según Gabriel Cardona, director de turismo de la Costalegre, el aeropuerto finalmente está listo para abrir a mediados de 2024. Cuando lo haga, y si lo hace, esperemos que Costalegre siga predicando con el ejemplo y que otros destinos en desarrollo en México sigan sus pasos.
Meagan Drillinger es originaria de Nueva York y ha pasado los últimos 15 años viajando y escribiendo sobre México. Si bien ella está de viaje por tareas la mayor parte del tiempo, Puerto Vallarta es su base de operaciones. Siga sus viajes en Instagram en @drillinjourneys o a través de su blog en taladroinjourneys.com.
