La huelga de los trabajadores automotrices es la última de una serie de conflictos entre trabajadores y empresas que, según los economistas, podrían comenzar a tener impactos significativos en el crecimiento si persisten.
Hasta ahora, el paro de United Auto Workers ha afectado sólo a una pequeña porción de la fuerza laboral con implicaciones limitadas para la economía en general.
Pero es parte de un patrón en los conflictos entre trabajadores y empleadores que ha resultado en la mayor cantidad de horas perdidas en el trabajo en unos 23 años, según estadísticas del Departamento de Trabajo.
“El impacto inmediato de la huelga de los trabajadores del sector automotriz será limitado, pero eso cambiará si la huelga se amplía y se prolonga”, dijo el lunes Ian Shepherdson, economista jefe de Pantheon Macroeconomics, en una nota a un cliente.
Miembros del United Auto Workers (UAW) en un piquete frente al complejo de asamblea Stellantis NV Toledo en Toldeo, Ohio, el lunes 18 de septiembre de 2023.
Emily Elconin | Bloomberg | imágenes falsas
El UAW ha adoptado un enfoque un tanto novedoso para esta huelga, apuntando sólo a tres fábricas e involucrando a menos de una décima parte de los trabajadores de los tres grandes fabricantes de automóviles. Sin embargo, si las cosas se calientan y se convierte en una huelga total, que involucra a los 146.000 miembros sindicales de Ford, GM y Stellantis, eso podría cambiar las cosas.
En ese caso, Shepherdson ve un impacto potencial de 1,7 puntos porcentuales trimestrales en el PIB en un momento en que muchos economistas todavía temen que Estados Unidos pueda caer en una recesión en los próximos meses. La producción de automóviles representa el 2,9% del PIB.
Una huelga más amplia también complicaría la formulación de políticas de la Reserva Federal, que está tratando de reducir la inflación sin provocar una contracción en la economía.
“El problema para la Reserva Federal es que sería imposible saber en tiempo real en qué medida cualquier desaceleración del crecimiento económico podría atribuirse con confianza a la huelga, y en qué medida podría deberse a otros factores, en particular el impacto en el consumo causado por la reinicio de los pagos de préstamos estudiantiles”, dijo Shepherdson.
horas de trabajo perdidas
Los lugares de trabajo estadounidenses se han visto afectados sustancialmente por las huelgas de este año.
Sólo en agosto se perdieron unos 4,1 millones de horas de trabajo este año, la mayor cantidad en un solo mes desde agosto de 2000. según el Departamento de Trabajo. En combinación con julio, se perdieron casi 6,4 millones de horas debido a 20 paros. En lo que va del año, se han perdido 7,4 millones de horas, en comparación con solo 636 horas en total durante el mismo período en 2022.
Esas grandes cifras han sido el resultado de 20 grandes paros que han incluido al Writers Guild of America y al Screen Actors Guild, trabajadores estatales de la Universidad de Michigan y empleados de hoteles en Los Ángeles. Unos 60.000 trabajadores de la salud en California, Oregón y Washington amenazan con retirarse.
Después de años de permanecer relativamente inactivos, los sindicatos han encontrado una voz más fuerte en la era de alta inflación de los últimos años.
“Si eres un director ejecutivo de una empresa y no anticipas las demandas laborales, no estás atado a la realidad”, dijo en una entrevista Joseph Brusuelas, economista jefe de RSM. “Después del shock inflacionario que hemos atravesado, los trabajadores van a exigir más dinero, dada la… probabilidad de que hayan perdido terreno durante este período de inflación. Van a pedir más dinero, y’ “Vamos a pedir flexibilidad en el lugar de trabajo”.
De hecho, datos recientes de la Reserva Federal de Nueva York han demostrado que los trabajadores, en promedio, piden salarios cercanos a los 80.000 dólares al año cuando cambian de trabajo.
En el caso del UAW, el sindicato ha solicitado un aumento del 36% repartido en cuatro años, similar a los aumentos salariales que han visto los directores ejecutivos de los fabricantes de automóviles.
Impactos de la inflación
Pero Brusuelas dijo que los posibles aumentos anuales del 9% del UAW no deberían tener un impacto importante en las condiciones macroeconómicas, incluida la inflación.
Los sindicatos han constituido una proporción cada vez menor de la fuerza laboral, disminuyendo hasta un mínimo histórico del 10,1% en 2022aproximadamente la mitad de lo que era hace 40 años, según el Departamento de Trabajo. Sólo el 6% de los trabajadores del sector privado están sindicalizados, mientras que el 33% de los trabajadores del gobierno están organizados.
“La lucha laboral va a tener un efecto relativamente pequeño en la macroeconomía general”, dijo Brusuelas. “Esto no es gran cosa y no debería ser una sorpresa después de un aumento tan pronunciado de la inflación”.
Los funcionarios de la administración Biden tampoco han hecho sonar todavía ninguna alarma sobre el posible impacto económico.
En el plazo inmediato, la paralización no aparecerá en las cifras de empleo de septiembre, en un momento en que el crecimiento de las nóminas se está desacelerando.
“Creo que es prematuro hacer pronósticos sobre lo que significará para la economía”, dijo la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, a Sara Eisen de CNBC en una entrevista transmitida el lunes. “Dependería en gran medida de cuánto dure la huelga y exactamente quién se verá afectado por ella. Pero creo que el punto importante es que las dos partes deben reducir sus desacuerdos y trabajar para que todos ganen”.
