El senador Bob Menéndez, DN.J., camina por el metro del Senado de camino a una votación en el Capitolio, en Washington, DC, el 4 de mayo de 2023.
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WASHINGTON – El senador Robert Menéndez prometió el viernes permanecer en el Senado mientras lucha contra los cargos federales de soborno y extorsión anunciados ese mismo día. La acusación fue la segunda vez que el demócrata de Nueva Jersey fue procesado por presunta corrupción como senador en ejercicio.
Como presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, Menéndez posee uno de los mazos más poderosos del Congreso. Pero cualquier presidente del comité “acusado de un delito grave deberá dimitir inmediatamente” según Reglas del caucus demócrata.
Menéndez planeó renunciar a la presidencia del comité mientras estaba siendo procesado, informó NBC News, pero no su escaño en el Congreso.
“Sigo concentrado en continuar con este importante trabajo y no me distraeré con acusaciones infundadas”, dijo Menéndez en un comunicado.
El senador y su esposa, Nadine Menéndez, fueron acusados el viernes de tres cargos criminales cada uno después de una investigación federal de varios años.
La pareja está acusada de haber “aceptado cientos de miles de dólares en sobornos a cambio de que el senador Menéndez utilizara su poder e influencia para proteger y enriquecer” a tres socios comerciales de Nueva Jersey, según el fiscal federal Damian Williams del distrito sur de Nueva York. , quien presentó los cargos.
“Esos sobornos incluían dinero en efectivo, oropagos de la hipoteca de una vivienda, compensación por un trabajo de baja o nula presentación [for Nadine]un vehículo de lujo y otras cosas de valor”, alega la acusación federal.
Damian Williams, fiscal federal para el distrito sur de Nueva York, habla durante una conferencia de prensa después de anunciar que el senador estadounidense Robert Menéndez (demócrata por Nueva Jersey) fue acusado de cargos de corrupción en la oficina del SDNY el 22 de septiembre de 2023 en la ciudad de Nueva York. .
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En respuesta a los cargos, el senador se mostró desafiante y acusó a los fiscales de haber “tergiversado el trabajo normal de una oficina del Congreso” y “atacado a mi esposa por las amistades de larga data que tenía”.
Este contraargumento, es decir, que lo que los fiscales afirman son sobornos a cambio de favores, en realidad eran solo amistades personales y el trabajo típico de un senador estadounidense, fue el mismo que hizo Menéndez la última vez que fue acusado de corrupción en 2015. En ese caso, el El argumento funcionó en beneficio del senador.
Menéndez fue acusado de 14 cargos junto con el coacusado Salomon Melgen, un oftalmólogo de Florida a quien los fiscales acusaron de haber sobornado a Menéndez con lujosos obsequios a cambio de usar sus poderes del Senado para promover los intereses comerciales de Melgen.
Pero el jurado del caso no pudo llegar a un veredicto unánime y el juez declaró juicio nulo en 2017.
El viernes, Menéndez dijo que los fiscales estaban ejecutando la misma jugada fallida por segunda vez.
“Los hechos no son como se presentan” en la acusación, dijo. “Los fiscales hicieron eso la última vez y mira lo que demuestra un juicio”.
Sin embargo, a pesar de las fotografías condenatorias publicadas por los fiscales el viernes de lingotes de oro y fajos de billetes de 100 dólares encontrados en la casa de Menéndez, las condenas del senador de Nueva Jersey y sus coacusados están lejos de estar aseguradas.
En las últimas dos décadas, varios casos de alto perfil han elevado el nivel de evidencia en casos de corrupción política contra funcionarios electos.
Uno de ellos fue el exsenador de Alaska Ted Stevens (R), quien fue acusado de soborno en 2008 por aceptar renovaciones en su vivienda por parte de un ejecutivo petrolero. Después de que Stevens muriera en un accidente aéreo en 2010, un informe formal descubrió faltas graves por fiscales e investigadores.
En el centro de estos casos hay un cambio en la forma en que la ley distingue entre lo que es un favor corrupto por parte de un funcionario electo y lo que es un “acto oficial” legítimo.
ex virginia Gobernador Bob McDonnell Fue declarado culpable de corrupción en 2014, pero su condena fue anulada dos años después por la Corte Suprema.
En un fallo unánime, el tribunal superior determinó que los fiscales habían aplicado lo que los jueces llamaron una definición “ilimitada” de lo que constituye un acto oficial.
“Organizar una reunión, llamar a otro funcionario público o organizar un evento no califica, por sí solo, como un ‘acto oficial’”, escribió el presidente del Tribunal Supremo, John Roberts, autor de la opinión de 2016.
Tras el fallo McDonnell, otro ex funcionario electo declarado culpable de corrupción, el ex representante estadounidense William Jefferson, demócrata por Luisiana, apeló su condena tras las rejas.
En ese momento, Jefferson llevaba seis años de sentencia de 13 años. A la luz del nuevo precedente, un juez del Tribunal de Distrito de Estados Unidos desestimó siete de los 10 cargos de Jefferson y le ordenó liberado en 2017 por tiempo cumplido.
