Puerto Vallarta siempre ocupará un lugar especial en el corazón del golfista poco conocido Jake Knapp. Es donde el jugador de 29 años ganó el Abierto de México el domingo para su primera victoria en el PGA Tour.
El nativo de Costa Mesa, California, se colocó en una posición fuerte con un 63, 7 bajo par, el sábado que incluyó un récord del Vidanta Vallarta Course con 28 entre los primeros nueve.
Tomó una ventaja bastante cómoda de 4 golpes hasta el domingo y, a pesar de lograr un par 71 (su peor puntaje en cuatro rondas), ganó por dos golpes a otro novato del PGA Tour, Sami Valimaki de Finlandia.
El tercer Abierto de México anual se jugó en los terrenos de Vidanta Nuevo Nayarit-Vallarta, un extenso resort en el Océano Pacífico. Diseñado por el gran Greg Norman de todos los tiempos de la PGA, el campo fue galardonado con el premio “Renovación del año” por la revista Golf Inc. en 2022. Su diseño serpentea a lo largo del río Ameca y ofrece vistas ilimitadas de las montañas de la Sierra Madre.
Knapp ganó un sueldo de 1,46 millones de dólares por su 19 bajo par 265 en lo que fue apenas su novena apertura en el PGA Tour desde sus días en UCLA. La victoria también le valió invitaciones al próximo Masters y al PGA Championship, y lo llevó del puesto 53 al top 10 en la clasificación de la Copa FedEx para 2024.
Knapp, que trabajaba como portero de un club nocturno hace sólo unos años, dedicó la victoria a su abuelo, que murió de cáncer de colon el año pasado. “Papá, gracias”, dijo Knapp, señalando al cielo mientras salía del green 18.
El primer clasificado mexicano fue Álvaro Ortíz, cuyo 7 bajo par 64 en la segunda ronda lo dejó en un empate a cuatro por el liderato. Sin embargo, los pensamientos sobre su primera victoria en el PGA Tour se desvanecieron cuando disparó 73, 2 sobre par, en la tercera ronda el sábado.
El jugador de 28 años que creció en Guadalajara y jugó colegiadamente en la Universidad de Arkansas terminó el torneo empatado a seis bandas por el puesto 13, ocho golpes detrás de Knapp. Ganó 145.000 dólares estadounidenses.
Ortiz, dos veces ganador del Tour Mexicano de Golf el año pasado, es el hermano menor de Carlos Ortíz, un ex golfista de la PGA que se unió a la gira LIV Golf financiada por Arabia Saudita en 2022. El mayor de los Ortiz tuvo un fin de semana bastante bueno: ganando un evento del Asian Tour en Mascate, Omán, que le valió 360.000 dólares.
En Puerto Vallarta, uno de los jugadores empatados en el puesto 13 fue el estadounidense Tony Finau, campeón defensor. El año pasado, disparó 66 o menos en cada ronda para llevarse el cheque del ganador de 1,39 millones de dólares.
Este año, Finau fue el único jugador del torneo clasificado entre los 30 primeros del ranking mundial oficial de golf. Permaneció en el puesto 24, mientras que Knapp subió del 101 al 52. Álvaro Ortiz, mientras tanto, mejoró de 669 a 545 (su hermano mayor se disparó de 1,286 a 237).
El Abierto de México no debe confundirse con el Abierto de México, un torneo de tenis masculino profesional que se juega esta semana en Acapulco.
con informes de AP y Golf profesional semanal
