No se trata sólo de que estos cursos reduzcan el autodescubrimiento; es que hacen retroceder el proceso. Una marca personal es eficaz sólo si puedes respaldarla con acciones, por lo que, en lugar de encontrar su pasión y sus valores a través de la experiencia, se anima a los estudiantes a seleccionar una pasión lo antes posible y luego acumular experiencia para fundamentarla. Muchos consultores universitarios sugieren comenzar a alinear sus actividades con sus ambiciones universitarias en el noveno grado, mientras el Instituto Nacional de Planificadores Universitarios Certificados recomienda a los estudiantes “hablar con los padres, tutores y/o un asesor académico para crear un plan claro para su educación y sus objetivos relacionados con su carrera” en la secundaria.
La idea de un grupo de estudiantes de secundaria trazando sobriamente sus carreras es a la vez cómica y deprimente, pero cuando leo los ensayos de los estudiantes hoy, puedo ver que este consejo está teniendo éxito. En los últimos años, me ha sorprendido ver cuántos estudiantes de último año de secundaria ya tienen objetivos profesionales definidos, así como un CV de actividades extracurriculares relevantes que los acompañan. Esto amplía la brecha entre los estudiantes ricos y aquellos que carecen de los recursos para conseguir un trabajo de investigación sofisticado o iniciar su propia pequeña empresa. (Un número sorprendente de solicitantes universitarios afirma haber iniciado una pequeña empresa). También presiona a todos los estudiantes para que se definan a sí mismos en un momento en el que están ansiosos por encajar y, sin embargo, cambian todo el tiempo.
En el mundo del branding, una palabra que aparece una y otra vez es “consistencia”. Si eres Charmin, eso tiene sentido. La gente que abre un rollo de papel higiénico no quiere llevarse una sorpresa. Sin embargo, si eres un ser humano adolescente, esa es una expectativa irrazonable. Cambiar los propios intereses, opiniones y presentación es una parte natural de la adolescencia y una parte instructiva. Encuentro que mis alumnos con currículums dispersos suelen ser los que tienen más confianza. No tienen miedo de rechazar sugerencias que parezcan falsas e insistirán en revisar su ensayo hasta que realmente “se sienta como yo”. Por otro lado, muchos de mis estudiantes más destacados aceptan tan rápidamente la retroalimentación que soy cauteloso a la hora de ofrecerla, no sea que me convierta en un adulto más que intenta convertirlos en un ideal digno de admisión.
Entiendo que para los padres, priorizar la exploración puede parecer una apuesta arriesgada. El conocimiento de uno mismo es difícil de cuantificar y comunicar en una solicitud universitaria. Sin embargo, cuando se trata de construir una vida, este tipo de conocimiento tiene más valor que cualquier elogio y no puede generarse mediante un ejercicio de lluvia de ideas en un curso de marca personal en línea de seis pasos. Para equipar a los niños para el mundo, debemos brindarles no sólo oportunidades de logro, sino también oportunidades de fracasar, aprender, deambular y cambiar de opinión.
En cierto modo, el ensayo universitario es un microcosmos de la adolescencia moderna. Dependiendo de cómo se mire, es un foro para el autodescubrimiento o una prueba de alto riesgo que debes superar. Intento asegurarles a mis alumnos que es lo primero. Les digo que es una oportunidad para hacer un balance de todo lo que han experimentado y aprendido durante los últimos 18 años y todo lo que tienen para ofrecer como resultado.
