Mammoths, tigres dientes de sable, camellos, bisontes, gluctodons y gigantescos perezosos de cinco toneladas: todos ellos una vez deambulan lo que hoy se llama México. El relato poco convencional de cómo se descubrieron los restos de estos gigantes de la edad de hielo en una cueva poco conocida y diabólicamente difícil en una documental galardonado y galardonado Llamada «Cripta de la megafauna».
La historia comenzó en marzo de 2019, cuando el biólogo de la cueva Luis Espinasa de la Universidad Marista de Nueva York, fue a estudiar peces cavernas en una corriente subterránea que pasaba por una cueva poco conocida en Sierra del Abra, en San Luis Potosí.
Pez cueva
«Sabía que las versiones tanto sin ojos como con los ojos del mismo pez, Astyanax, popularmente conocido como la cueva Tetra, habían sido vistos en una pequeña cueva cerca de Ciudad Valles», dice Espinasa. «Era una cueva pequeña, nada más que un sumidero que conducía a una piscina donde ambos morfos vivían juntos. Parecía que esta cueva sería un lugar ideal para estudiar sus comportamientos y para presenciar los efectos de la selección natural».
Mientras exploraba el sistema de cuevas de Calera, descubrieron una entrada que condujo al Pasaje Virgen. Espinasa y sus colegas entraron a un primer vistazo.
La pesadilla se arrastra
«Después de descender un pozo vertical», dice Espinasa, «el pasaje tenía aproximadamente un metro de altura con un piso de arena y nos metimos en nuestras manos y rodillas. Desafortunadamente, esto pronto se transformó en un rastreo de vientre miserable, con una altura del techo de solo 40 cénímetros (16 pulgadas)».
«Pero el techo bajo no era el problema principal. En lugar del cómodo piso arenoso, el suelo debajo era una pesadilla de rocas ásperas y puntiagudas, cada movimiento enviaba sacudidas de dolor a través de su cuerpo. Estas rocas parecen tener una intención maliciosa, cavando en nuestra piel con una determinación implacable. No ofrecieron un respiro, sin misericordia, solo un inquietante desafío a nuestro Resistente … y, y, por primera vez, no nos dieron cuenta de la lista de la primera visita, no lo hicieron. almohadillas «.
El evento más importante de esta primera visita ocurrió en la piscina de entrada, pero en ese momento, Espinasa no le prestó atención.
Una mandíbula blanca aterciopelada
«Mientras estaba nadando en la piscina», dice el biólogo, «vi un enorme mandíbula a medias en el cebado del piso de la cueva. Su superficie, una vez compuesta únicamente de hueso, había sufrido un proceso notable de fosilización de fosilización, con minerales en su propio esencia, encerrándola en un delicado empujado de piedra. Black aterciopelado «.
«En realidad, tenía en mis manos una mandíbula fosilizada de un bisonte antiguo y extinto. Pero no hay bisonte en México. Entonces, ¿qué hice? Le dije a mis compañeros exploradores: ‘Una mandíbula de caballos … ¡genial!’ y lo arrojó con indiferencia a la piscina «.
Espinasa encontró varios pasajes inexplorados, muchos de ellos llenos de más de los huesos aterciopelados, negros y fosilizados. Para examinar lo que se estaba convirtiendo en un sistema complejo, llamó a su hermano, cuñada y sobrina, todos los espantosos expertos y competencia en mapeo de cuevas.
El molar misterioso
Un día, en el fondo de la cueva, la sobrina de Espinasa, Sofía, encontró una gran roca con crestas semicirculares y paralelas. Pensando que podría ser una amonita, se quitó el overso de espeleología, envolvió la roca, la puso en su mochila y se dirigió a la salida. Moverse a través de los pasajes apretados requirió levantar la bolsa pesada una y otra vez, cada vez que lo coloca un brazo de longitud delante de ella.
«Ella me lo mostró», comenta Espinasa, «y yo dije: ‘Hmm, algo al respecto no parece correcto ser un molusco’. Luego, de repente, mi cerebro hizo clic y me di cuenta de lo que era.
Pero no hay elefantes en México y nunca lo han sido. Entonces, ¿qué estaba haciendo un molar de elefante en San Luis Potosí? Fue en ese momento que Espinasa se dio cuenta de que el molar tenía que pertenecer a un gigantesco y que los huesos que el equipo había notado en toda la cueva no eran modernos en absoluto, pero en realidad fósiles de la megafauna de la edad de hielo.
Estaba claro que lo que el equipo ahora llamaba la cripta de la megafauna necesitaba ser protegida, pero para convencer a los propietarios y a la comunidad local, y, de hecho, todo su importancia, necesitaban recolectar y catalogar más de sus fósiles.
Robo-teddy al rescate
El problema era la cueva. Algunos de los huesos con mejor aspecto, por ejemplo, yacían en un pasaje que el equipo llamó El Arrastrario Lodoso, el Crawl Muddy. Esto tenía 40 centímetros de altura. El piso estaba cubierto de rocas afiladas como de costumbre, pero en este pasaje, todas esas rocas estaban cubiertas con una gruesa capa de lodo. Otras galerías prometedoras estaban llenas de agua. Era más de lo que un humano podía manejar.
Siendo este el caso, el equipo decidió traer un pequeño dron submarino con una garra capaz de agarrar y llevar un hueso. Lo llamaron Robo-Teddy.
Gracias a Robo-Teddy y a un esfuerzo de buceo para bucear con pilas, los Exploradores pudieron catalogarse de 775 especímenes. Estos incluían partes de un tigre dientes de sable, un lobo grave, un gluctodon y un perezoso gigante que una vez pesaba cinco toneladas y tenía seis metros de altura.
En un momento, encontraron tres vértebras de un bisonte de la era de hielo. Cuando descubrieron que las tres piezas encajan perfectamente, se dieron cuenta de que la cueva pudo haber contenido los cadáveres completos de Megafauna. Surgió una pregunta inevitable: ¿fueron los seres humanos involucrados en la muerte de estas criaturas?
John Pint ha vivido cerca de Guadalajara, Jalisco, durante más de 30 años y es autor de «una guía de las guacimontonas y el área circundante del oeste de México» y coautor de «Outdoors in Western México». Se puede encontrar más de sus escritos en su sitio web.
