San Miguel de Allende, elogiada cinco veces por Condé Nast Traveler como la “Mejor ciudad pequeña del mundo” y designada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2008, no siempre fue la ciudad vibrante que es hoy.
Establecido en 1542 como un asentamiento colonial español, San Miguel de Allende floreció durante la época colonial con una importante riqueza derivada de las minas de plata cercanas. Esta prosperidad impulsó la construcción de grandes mansiones, iglesias y edificios públicos que mostraban la opulencia de la ciudad.
Sin embargo, la Guerra de Independencia (1810-1821) y la Guerra de Revolución (1910-1917) tuvieron efectos devastadores. El cese de las minas de plata de la región, que habían sido la columna vertebral económica de la ciudad, provocó dificultades generalizadas. La agitación social y política exacerbó aún más el declive y muchos residentes abandonaron sus hogares en busca de mejores oportunidades en otros lugares.
La gran arquitectura cayó en mal estado y, a principios del siglo XX, la ciudad estuvo a punto de convertirse en una ciudad fantasma. En 1926, el gobierno mexicano intervino y lo declaró monumento histórico nacional. Esta designación marcó un momento transformador y señaló un compromiso para revitalizar su importancia. Con estrictas regulaciones para proteger su ambiente colonial, la ciudad se embarcó en su renacimiento.
Stirling Dickinson es un hombre que jugó un papel muy notable en la configuración de la historia moderna de San Miguel de Allende. Nacido en 1909 en Chicago, provenía de una familia prestigiosa. Después de graduarse de Princeton con una licenciatura en arte y arquitectura, se embarcó en una gira de seis meses por México con su compañero de clase Heath Bowman, lo que resultó en su libro de aventuras «Mexican Odyssey», que ocupó el puesto número 10 en los bestsellers del Chicago Daily Tribune. lista.
Luego, Dickinson y Bowman escribieron otra aventura de viaje, “Hacia el oeste desde Río”, antes de dirigirse a San Miguel de Allende en busca de un entorno pacífico para trabajar en su próximo libro, “La muerte es incidental”, inspirado en la Revolución Mexicana. Este viaje fue impulsado por la invitación de José Mojica, un cantante de ópera mexicano y estrella de cine de Hollywood que había construido una casa para su madre en San Miguel de Allende y dio la bienvenida a los dos estadounidenses para que experimentaran el encanto de la ciudad.
Dickinson y Bowman llegaron en tren en las primeras horas de la mañana del 7 de febrero de 1937 y llegaron a la ciudad en un carro tirado por mulas. Al reflexionar sobre su llegada, Dickinson recordó vívidamente: “Miré hacia arriba y vi la Parroquia sobresaliendo de la niebla, y dije: ‘¡Dios mío, qué lugar!’ Creo que debí decidir en ese momento que me iba a quedar aquí porque 10 días después compré la casa en la que estoy ahora”, como se relató en una entrevista de 1992 para el Proyecto Archivo San Miguel.
En 1938, Dickinson fue nombrado director de la Escuela Universitaria de Bellas Artes, ubicada en parte del convento de la Inmaculada Concepción que había sido confiscado a la iglesia por el gobierno después de la Revolución Mexicana. Sin embargo, su mujerLa guerra en México fue interrumpida por la Segunda Guerra Mundial. De 1942 a 1945 regresó a Estados Unidos para servir en la Inteligencia Naval y más tarde en la Oficina de Servicios Estratégicos, precursora de la CIA. A su regreso a San Miguel después de la guerra, Dickinson aprovechó sus conexiones para facilitar la asistencia a la escuela de arte bajo el GI Bill que financiaba la educación gratuita para los veteranos de guerra.
Los periódicos de Chicago y otras publicaciones rápidamente comenzaron a publicar historias sobre este enclave de artistas emergentes ubicado en las montañas de México, lo que provocó un período de prosperidad tanto para la escuela como para la ciudad. Más de 6.000 veteranos solicitaron inscribirse después de la edición de enero de 1948 de la revista Life, que elogiaba a San Miguel de Allende como un “paraíso para militares donde los veteranos van a estudiar arte, viven sin gastar mucho dinero y se lo pasan bien”.
San Miguel comenzó a escribir un nuevo capítulo de su historia, con la educación y el arte como protagonistas. La llegada de nuevos estudiantes y visitantes generó una afluencia de ingresos para los comerciantes y proveedores de servicios locales. Esta mayor prosperidad se hizo evidente en la construcción de hoteles y la ciudad floreció notablemente.
Los problemas surgieron cuando un miembro recién llegado de la facultad, el destacado muralista mexicano David Alfaro Siqueiros, tuvo una disputa sobre la financiación con el director de la escuela de arte. Siqueiros encabezó una huelga de estudiantes y personal con el apoyo de Dickinson. En 1946, la escuela de Bellas Artes pasó a manos de la Secretaría de Educación del Estado de Guanajuato y ahora alberga el Centro Cultural Ignacio Ramírez, administrado por el gobierno..
Felipe Cossío del Pomar, un artista y diplomático peruano en el exilio que anteriormente había establecido el Instituto de Bellas Artes con el apoyo de los intelectuales Alfonso Reyes y José Vasconcelos, estaba decidido a garantizar que San Miguel tuviera una escuela de arte de primer nivel. En 1950, junto con su experto en relaciones públicas Stirling Dickinson, el exgobernador de Guanajuato, Enrique Fernández Martínez, y su esposa, la estadounidense Nell Harris, fundaron otra escuela de arte, el Instituto Allende.
Para 1960, el Instituto Allende se había vuelto fundamental para atraer nuevos residentes a la ciudad, principalmente a través de sus aclamados programas de educación artística. La economía de San Miguel continuó prosperando con la afluencia de turistas y expatriados atraídos por la vibrante escena artística, la vida asequible y una comunidad internacional acogedora.
San Miguel de Allende continúa siendo un faro de creatividad e inspiración con numerosas escuelas y galerías, que atraen a personas de todo el mundo que vienen a experimentar su encanto único y contribuir a su legado continuo.
Sandra Gancz Kahan es una escritora y traductora mexicana radicada en San Miguel de Allende que se especializa en salud mental y ayuda humanitaria. Ella cree en el poder del lenguaje para fomentar la compasión y la comprensión entre culturas. Se puede contactar con ella en: [email protected]
