“The Open Gate”, una memoria de Elsmarie Norby publicada recientemente, es una conmovedora colección de historias que nos invita a conocer los eventos que llevaron a la creación de la organización sin fines de lucro Ojalá Niños de la autora, el viaje que ha recorrido y el personas que lo hicieron posible. Este hermoso libro de mesa presenta algunas de las fotografías de Elsmarie que ilustran su experiencia.
Nacida de padres inmigrantes suecos en Chicago, Elsmarie Norby creció sintiéndose como una forastera, luchando por abrazar plenamente la cultura y la historia estadounidenses. Cuando llegó a la edad adulta, se embarcó en una búsqueda para encontrar su verdadero lugar en el mundo. No sabía que su pasión por la música, la fotografía y su dedicación a la justicia social la llevarían a descubrir un significado profundo en las tierras altas desérticas del centro de México.
Si bien el libro aborda brevemente sus primeros años, Norby se centra principalmente en las historias que se desarrollaron, como ella dice, “en el otro extremo de mi vida, cuando tuve el privilegio de presenciar y ser parte de las realidades diarias de la vidas de los demás”.
Cuando Norby tenía 67 años y contemplaba la posibilidad de jubilarse, decidió mudarse a un tranquilo pueblo rural cerca de San Miguel de Allende llamado San Miguel Viejo, hogar del pueblo indígena otomí. Encantada por el lugar, compró una pequeña parcela de terreno y se embarcó en el proceso de construcción de su modesta casa. Este proceso estuvo marcado por interacciones significativas con trabajadores y residentes locales, que la envolvieron en lo que ella describe como “un espacio sagrado, bendecido por un aura de bondad circundante”.
Recuerda vívidamente el paisaje empobrecido de San Miguel Viejo. La mayoría de las casas estaban construidas al azar y los caminos eran todos de tierra o, según el clima, de barro profundo. Sus nuevos vecinos dependían de recolectar leña para cocinar, usando enormes ollas sobre fogones sobre pisos de tierra. Los servicios de Internet, cable y telefonía fija eran inexistentes y la electricidad era intermitente. El suministro de agua de la comunidad procedía de un pozo de 500 años de antigüedad. A pesar de estar a sólo tres millas de la ciudad de San Miguel de Allende, el pueblo también carecía de servicios básicos de autobús.
Cuando Norby se mudó a su nuevo hogar, los niños locales comenzaron la rutina diaria de pasar por su puerta de camino a casa desde la escuela. Aunque extremadamente tímidos, redujeron la velocidad y se asomaron, con la esperanza de vislumbrar a su nuevo y extraño vecino.
Un día, Norby notó que los niños llevaban papel y trozos de lápiz masticados. Eso le dio una idea, así que fue a buscar su caja de lápices nuevos, afilados y con borradores, y le entregó uno a cada niño. En todos los rostros apareció una expresión de agradecida sorpresa. ¿Cómo algo tan pequeño puede traer tanta felicidad? Norby estaba empezando a aprender.
Varios días después, un grupo de nueve niños llegó a su puerta. Los invitó a su patio, donde se reunieron todos alrededor de una mesa. Le dio a cada niño dos hojas de papel reciclado para que las usaran con sus lápices nuevos y retrocedió para mirar. Cada niño se comprometió plenamente, se centró y fue genuinamente feliz. Se dio cuenta de que todo lo que les había dado era un espacio y dos materiales simples, pero cada niño se había vuelto creativo de inmediato.
A medida que se corrió la voz, más niños vinieron a su casa para disfrutar de todo lo que ella tenía para ofrecer; y los voluntarios se unieron para ayudar. Quedó asombrada por la alegría abrumadora que experimentaron estos niños. Norby comenzó a imaginar la lucha diaria que enfrentan las familias de esta comunidad solo para satisfacer sus necesidades básicas de alimentación y vivienda, sin mencionar la educación.
Al darse cuenta de que muchos de los niños estaban desnutridos, Norby comenzó a proporcionarles refrigerios durante la hora de música. Mientras tocaba algunas canciones en el teclado para crear el ambiente, notó que algunos niños guardaban discretamente bocadillos en sus bolsillos. Uno de los voluntarios, que conocía mejor la cultura, explicó que estos niños llevaban comida a casa para compartir con sus hermanos o padres. Norby comenzó a comprender los desafíos diarios que enfrentan sus vecinos.
En la primavera de 2008, se hizo evidente que recibiría a más niños del vecindario en su casa para disfrutar de arte, música, libros y refrigerios los miércoles por la tarde. “Les había respondido a algunos queridos niños dándoles lápices. Luego me llevaron a dar y compartir más. Yo era feliz. Ellos eran felices. Juntos estábamos aprendiendo de otra manera”.
Las entrañables anécdotas que comparte en este libro transmiten los agudos poderes de observación de Norby y su conocimiento de la mentalidad de sus vecinos. Ella los estaba exponiendo a un mundo completamente nuevo, desde cómo hacer palomitas de maíz hasta la alegría de los libros y la música, y le estaban enseñando a apreciar las cosas básicas que normalmente se dan por sentado.
Cada vez que se introducían nuevos materiales, se los trataba como tesoros valiosos que generaban entusiasmo. Los niños se acercaban con entusiasmo para aprender algo nuevo y sus ojos se iluminaban con ideas. Norby y los voluntarios observaron asombrados cómo los niños creaban su propio espacio de descubrimiento.
Recordó las palabras de Albert Einstein: “La imaginación es más importante que el conocimiento. Porque el conocimiento se limita a todo lo que sabemos y entendemos, mientras que la imaginación abarca el mundo entero y todo lo que habrá que saber y comprender”.
Estas experiencias crearon la filosofía educativa y los principios rectores de lo que se llamó Ojalá Niños con el propósito de brindarles a niños de todas las edades la oportunidad y la inspiración para aprovechar su inteligencia innata, encender su pasión por el aprendizaje y nutrir las semillas de la autoestima. confianza y expresión. Norby afirma que ella no enseñó a sus alumnos; ella les dio un lugar para aprender.
Norby fue bienvenida en las casas de sus vecinos e invitada a bautizos, primeras comuniones y celebraciones de quinceañeras. Su habilidad en fotografía combinada con su amor por capturar momentos preciosos le valió el título de fotógrafa de la comunidad.
Cuando más de 40 niños llegaban a su casa, Norby comenzó a escribir artículos para el periódico local inglés en San Miguel de Allende. A medida que sus artículos atrajeron donaciones y más voluntarios, se dio cuenta de que era hora de formalizar sus esfuerzos.
Casi dos años después de que el primer grupo de niños se reuniera en el patio de Norby, se formó una junta directiva para solicitar el reconocimiento oficial como organización sin fines de lucro. En septiembre de 2010, establecieron una organización sin fines de lucro llamada Ojalá Niños.
Ojalá Niños sigue siendo un santuario y ha beneficiado a más de 500 niños a lo largo de los años. Elsmarie está agradecida por las muchas personas de buen corazón que aportan su tiempo y recursos a la misión.
La organización ofrece clases extraescolares de arte, música y alfabetización todas las semanas. No todos los niños asisten a escuelas formales, pero en Ojalá Niños todos tienen un refugio alentador donde pueden aprender, crear, leer y descubrir sus talentos e intereses.
El viaje de Elsmarie Norby sirve como un poderoso ejemplo de cómo una persona puede generar un impacto profundo al abrir su corazón y su hogar a los necesitados.
Sandra es una escritora y traductora mexicana radicada en San Miguel de Allende que se especializa en salud mental y ayuda humanitaria. Ella cree en el poder del lenguaje para fomentar la compasión y la comprensión entre culturas. Se puede contactar con ella en: [email protected]
