¿Qué es lo primero que te viene a la mente cuando piensas en chocolate? Si le preguntas a los no mexicanos, probablemente se imaginarán la barra de leche básica que todos conocemos y amamos. Pero si le preguntas a un mexicano como yo, es posible que piense en una reconfortante taza de chocolate caliente o en una barra de chocolate tradicional al estilo mexicano. ¿Pero sabías que el chocolate en sí es mexicano?
México tiene su propia historia de amor con el chocolate; incluso la palabra misma proviene del náhuatl “xocolatl” o “chicolatl”. La historia se remonta a antes de la llegada de los españoles, cuando las culturas antiguas veneraban el chocolate como un regalo de los dioses. Con la colonización española y la combinación de las tradiciones del Viejo y Nuevo Mundo, la cultura del chocolate se expandió hasta transformarse en el dulce que conocemos hoy.
¿Pero cómo empezó todo? ¿Cómo usaban el chocolate las culturas antiguas de México y cómo evolucionó hasta convertirse en el dulce más popular del mundo? Desde una bebida sagrada hasta un afrodisíaco y un imperio mundial, aquí hay siete datos sorprendentes sobre la historia del chocolate que estoy seguro no conocías.
1. Los olmecas fueron los primeros en convertir el cacao en chocolate.
La historia del chocolate comienza en el actual Ecuador, donde nueva investigación sugiere que el cacao fue domesticado allí por primera vez alrededor de 3.600 añoss atrás. Sin embargo, los investigadores también creen que fue el civilización olmecaque floreció en los actuales estados mexicanos de Tabasco y Veracruz desde el 2500 a. C. hasta el 200 d. C., domesticó completamente el cacao y descubrió cómo transformarlo en chocolate.
No existe registro escrito de cómo exactamente consumían el chocolate los olmecas. Sin embargo, los expertos creen que lo consumían en casa y durante ceremonias religiosas.
2. Los mayas ampliaron el uso del chocolate.
Siglos después de la desaparición de los olmecas, la civilización maya se basó en su conocimiento del chocolate. Mejoraron las técnicas de procesamiento, consumieron chocolate como bebida y lo utilizaron en rituales sagrados. Los mayas también descubrieron la técnica de fermentar los granos de cacao para obtener varios tipos de bebidas de chocolate.
El obispo español Diego de Landa, uno de los cronistas más notables de Yucatán durante los primeros años de la colonización española, dijo que los mayas usaban chocolate como unción para los niños durante lo que él percibía como bautismos y como una bebida tostada en ceremonias de compromiso y matrimonio. El champán de hoy. Además, cultivaban arboledas sagradas de árboles de cacao y asignaron propiedades divinas al chocolate, escribiendo extensamente sobre él en sus códices y en el popol vuhla narrativa sagrada del pueblo maya k’iche’.
3. La taza de chocolate perfecta tenía chile, nada de azúcar y mucha espuma
Para preparar una buena taza de chocolate, las mujeres molían los granos de cacao tres veces en un metate, o molino manual de piedra tradicional, para asegurarse de que quedaran finamente triturados. Luego agregaban los granos de maíz lavados y agua, mezclando la mezcla hasta que espesaba un poco.
Los mexicas y mayas agregaron diferentes especias como vainilla y achiote, flores, semillas y diferentes variedades de chiles. Los mayas también añadían miel.
Una parte imprescindible de una taza de chocolate era la espuma. Según el fraile español y cronista colonial Juan de Torquemada, para asegurar “un buen cacao con mucha espuma”, los códices muestran a mujeres vertiendo la bebida desde gran distancia para hacerla espumosa.
Dependiendo de la temporada, las culturas antiguas bebían cacao como bebida fría o caliente. Las recetas variaban según la hora del día y la ocasión.
4. Los mexicas pensaban que el chocolate era un regalo divino y un afrodisíaco.
Al igual que los mayas, los mexicas (más conocidos como aztecas) y otras culturas del centro de México valoraban el chocolate, que tenía un significado tanto espiritual como práctico para ellos.
En el Capital mexicana de Tenochtitlán (la actual Ciudad de México) sólo la realeza, los guerreros y los comerciantes tenían acceso a esta gloriosa bebida. El conquistador español Bernal Díaz del Castillo informó que los guardias del emperador Moctezuma bebían 2.000 tazas de chocolate “con espuma” al día.
Los mexicas también consideraban el chocolate como afrodisíaco. Se dice que Moctezuma bebió varias tazas de chocolate antes de visitar a sus muchas esposas.
5. Los mexicas utilizaban los granos de cacao como moneda.
Los mexicas dieron al cacao un valor agregado como moneda. Algunos registros dicen que las arcas reales de Tenochtitlán contenían cantidades espectaculares de cacao, asemejándose a las bóvedas modernas de los bancos actuales.
Como los mexicas usaban el cacao para medir la riqueza, se decía que Tlaxcala era una región pobre porque no tenían “cacao para beber”. Muchos vasallos pagaron tributo a Tenochtitlán en forma de granos de cacao.
Los historiadores creen que los mexicas utilizaban diferentes variedades de granos de cacao como moneda y para preparar bebidas.
Los frijoles continuaron utilizándose como moneda décadas después de la Conquista: un registro de precios de mercado de Tlaxcala de 1545 muestra que una gallina de pavo se vendía por 100 granos de cacao enteros o 120 reducidos, un aguacate maduro se podía conseguir por un grano entero y un pequeño. El conejo te costaría 30 frijoles.
6. Europa dio chocolate dulce al mundo
Después de conocer las propiedades energizantes del chocolate, el conquistador español Hernán Cortés presentó la bebida a sus soldados para sustentarlos durante las campañas en las que no tenían acceso a otros alimentos. “Solo una taza de esta bebida fortalece al soldado de tal manera que puede caminar todo el día sin necesidad de ningún otro alimento”, escribió el conquistador.
Posteriormente, la fusión de culturas convirtió la taza de chocolate en una bebida dulce y caliente al agregarle ingredientes como canela y huevos y reemplazar los chiles por azúcar. Además del cacao, la vainilla es el único ingrediente original que permanece en la mayoría de los chocolates producidos comercialmente.
En España, la bebida se convirtió en un alimento básico en los hogares y viajó a otras partes de Europa hasta llegar a los suizos, los inventores de la moderna barra de chocolate con leche que conocemos hoy.
La próxima vez que pienses en el chocolate, no olvides agradecer a México por el papel que jugó para hacer de esta delicia lo que conocemos hoy.
Gabriela Solís es un abogado mexicano convertido en escritor de tiempo completo. Nació y creció en Guadalajara y cubre negocios, cultura, estilo de vida y viajes para Mexico News Daily. Puedes seguir su blog de estilo de vida Dunas y Palmeras.
