Con más de 10.000 kilómetros de costa, México todavía cuenta con playas (relativamente) vírgenes. Pero cada vez más son “descubiertos” por mexicanos y extranjeros, lo que plantea el desafío perenne de equilibrar la conservación y el desarrollo económico.
Un área que experimenta esto de manera bastante aguda es la costa de Oaxaca desde Puerto Escondido al suroeste hacia el ya desarrollado Huatulco. Como dice el editor del boletín local Tony Richards: “El mundo ha descubierto Puerto Escondido y el mundo ha estado viniendo”.
Puerto Escondido tiene una sólida reputación por ser un escape escondido conocido sólo por los aventureros. En la época colonial escondió barcos piratas de las autoridades. A lo largo del siglo XX, el desarrollo fue, en el mejor de los casos, irregular, ignorado por otras áreas de la costa del Pacífico de México.
La explosión
Siempre se supo. Puerto Escondido ha atraído durante mucho tiempo a quienes buscan una escapada tranquila, y la playa de Zipolite es internacionalmente famosa entre los surfistas profesionales.
La principal atracción siempre han sido los largos tramos de playa (casi) subdesarrollada. Mi primera visita hace 20 años me llevó a La Ventanilla. Mirar hacia una playa sin estructuras humanas a la vista fue fantástico.
Existen playas casi vírgenes como La Boquilla y El Venado, pero nadie espera que duren para siempre.
Puerto Escondido (simplemente llamado “Puerto” por los lugareños) es el centro cultural y económico de la región, ahora una pequeña ciudad bulliciosa con muchos bares, restaurantes y todo tipo de alojamiento. Este y Huatulco atraen alrededor del 65% de los visitantes a la costa de Oaxaca. Estos visitantes son en su mayoría mexicanos del centro y norte de México (gracias al aeropuerto). Los visitantes extranjeros que llegan aquí son en su mayoría de América del Norte, pero se está volviendo más popular entre los europeos.
El reciente crecimiento de Puerto ha empujado a algunos lugareños y a otros a explorar la costa en busca de mayor tranquilidad, pero la ciudad sigue siendo diferente de Puerto Vallarta. Quedan muchos elementos de una ciudad pequeña. Caminar por la ciudad vieja y la explanada costera (malecón) sigue siendo popular, especialmente durante las temperaturas más frías. Pero el tráfico y la creciente presencia del inglés subrayan cómo Puerto está cambiando.
Estos cambios impulsan el desarrollo en las playas cercanas, pero es necesario que sea más equilibrado. Por ejemplo, Mazunte se está desarrollando rápidamente en parte debido a su fama de tortuga y su condición de Pueblo Mágico. Pero lugares como Agua Blanca todavía están bastante tranquilos debido a la necesidad de electricidad, agua potable y servicio de telefonía celular más confiables.
¿Porqué ahora?
El desarrollo del tramo costero de Puerto ha avanzado lentamente hasta hace poco debido a la combinación de varios factores.
En primer lugar, un esfuerzo de 20 años para construir una carretera moderna que conecte la ciudad de Oaxaca con Puerto Escondido podría finalmente abrirse “pronto” a medida que se avance en un pequeño tramo restante. Si bien el nuevo y grande aeropuerto ha sido importante, la carretera significa reducir el tiempo de viaje de 6 horas en carreteras sinuosas a 2, lo que significa que los visitantes de Oaxaca ya no “necesitarán elegir” entre las dos regiones.
La siguiente fue la pandemia, dice Richards. Irónicamente, trajo a muchas personas a la zona buscando escapar, reuniéndose en Puerto. Él dice que esto y Starlink han cambiado las reglas del juego, ya que los nómadas digitales ahora están acudiendo en masa a la zona.
Efecto en la economía y la cultura locales.
Como se esperaba, el auge del turismo y la llegada de nuevos residentes a corto y largo plazo produjeron resultados mixtos. Casi todos los habitantes de la región participan de alguna manera en el turismo, al menos parte del año, por lo que más turistas significa más oportunidades. Esas oportunidades no se “comparten” por igual, ya que quienes tienen dinero de inversión externo o conexiones con agencias gubernamentales de turismo (a menudo las mismas) tienden a beneficiarse más. Los agricultores y pescadores luchan por mantener el acceso a la tierra, el agua y los derechos de pesca que necesitan para mantener los medios de vida tradicionales, incluso tierra adentro desde la playa.
Hay quejas de que la afluencia de forasteros (extranjeros y mexicanos) está aburguesando la zona, haciendo que los precios de la tierra estén fuera del alcance de los locales. Richards señala que los precios de la tierra se han cuadriplicado sólo en los últimos años, pero las propiedades frente al mar no han estado al alcance de la mayoría de los lugareños durante mucho tiempo. Añade que la reacción local ante los nuevos forasteros es mixta, y algunos incluso afirman “…si [foreigners] nos respetan a nosotros y a nuestras leyes, tienen “derecho a venir aquí”.
Lo más importante es desarrollar la región sin estropear la sensación de tranquilidad que trae a la gente aquí y, lo que es más importante, el medio ambiente. Richards señala: «Puedes mantener una atracción si planificas el crecimiento y actúas en consecuencia». Desafortunadamente, la clase política de México no tiene un muy buen historial aquí.
El desarrollo turístico en México ha estado plagado durante mucho tiempo de una planificación insuficiente, incluso para aspectos básicos como agua y alcantarillado, y de un crecimiento descontrolado que ignora las leyes federales relacionadas con los derechos territoriales ejidales (comunales) y la protección ambiental.
Los principales desafíos por delante
Dos cuestiones han provocado ahora mismo la ira de vecinos de todo tipo. Una es que las aguas residuales insuficientemente tratadas están contaminando las playas. El otro es el desarrollo de Punta Colorada, una playa y laguna en su mayor parte aún prístina pero muy cerca del nuevo aeropuerto. El gobierno federal lo expropió en la década de 1970 para su desarrollo, pero sólo recientemente ha vuelto a interesarse por él.
Las preocupaciones locales a menudo son ignoradas, tanto por las actitudes de las elites mexicanas como porque los locales a menudo sienten que no pueden hacer nada al respecto.
Puede que este no sea el caso en Puerto Escondido. Richards afirma que los mexicanos más jóvenes, en particular, están “furiosos” por estos dos casos y más, y constituyen un porcentaje mayor de turistas y nuevos residentes que en otras comunidades costeras. Las quejas y protestas son mucho más fuertes de lo que se vio en el pasado, incluida una en septiembre pasado en Puerto.
Los nuevos propietarios, conscientes del desarrollo que se avecina, no están esperando que el gobierno proteja su inversión. Slawomir y Barbara Grunberg de Beach Front Paradise y Curtis y Tracy Goure de Ocean Oasis en Agua Blanca se organizan con los vecinos para educarse sobre las leyes y costumbres locales, no sólo para obtener servicios básicos (como electricidad) sino también para proteger el medio ambiente de “sus un pequeño pedazo de paraíso.”
Con un poco de suerte, estas organizaciones de base pueden mitigar algunos de los efectos del desarrollo caótico, manteniendo las playas desde Puerto hasta Huatulco como un refugio tranquilo para la próxima generación.
Leigh Thelmadatter llegó a México hace más de 20 años y se enamoró de la tierra y la cultura en particular de sus artesanías y arte. Ella es la autora de Cartonería Mexicana: Papel, Pasta y Fiesta (Schiffer 2019). Su columna de cultura aparece regularmente en Noticias diarias de México.
