Aruna Calderón Rivera se enamoró de las antiguas técnicas del barro de Oaxaca, enclavadas en las montañas de la Sierra Mixe y los Valles Centrales. Mientras trabajaba como diseñador industrial, pronto sintió la necesidad de crear algo más significativo. Así, en 2019, lanzó Sustancia – un proyecto de diseño de interiores que combina técnicas de cerámica precolombina – que datan de al menos 3.000 años atrás, con un diseño contemporáneo. Esta empresa excepcional se nutre de una verdadera colaboración con los artesanos.
Sólo en Oaxaca hay 70 comunidades activas se dedica al arte de la alfarería, “preservando alrededor de 3.000 años de linaje ininterrumpido compartido a través de tradiciones orales y mantenido a través de la práctica de truequeun intercambio de bienes como sistema económico”, explicó Aruña a Mexico News Daily. El estado alberga la Sierra Mixteca y la Sierra Sur, muchas veces comparada con una “hoja de papel arrugada” debido a su orografía. Esta topografía es una de las razones por las que se conserva la rica diversidad cultural de la región, incluidas sus exquisitas tradiciones de arcilla.
“Me refiero a esto como la resistencia de la arcilla, así ha sido durante miles de años. Cuanto más te alejes de la capital de Oaxaca, más encontrarás diferentes tipos de arcilla, como el barro de la Sierra Mixe, que es muy especial. Al principio puede parecer bastante rústico, pero una vez que empiezas a tocarlo y trabajar con él, notas el color y la textura. Te das cuenta del dominio en el uso de la tierra y de una técnica sofisticada: pulen las piezas con piedras de río, lo que les da brillo, cierra los poros y realza la durabilidad de las piezas de su tierra, por ejemplo”.
Aprendiendo a diseñar juntos
Cuando Aruna comenzó a visitar estas comunidades (hay un total de seis: cuatro en Oaxaca, una en Chiapas y una en Morelos), se dio cuenta de que una propuesta de diseño genuina requeriría un diseño conjunto con artesanos. Este viaje ha generado hermosas sorpresas, incluido “un vínculo profundo y duradero con las familias y un profundo respeto por la arcilla tradicional y la identidad cultural y ritual detrás de ella”, compartió.
Aruna adoptó métodos de diseño colaborativo que dieron como resultado creaciones únicas, como una lámpara que también sirve como puesto de flores. Una de las historias más conmovedoras de este emprendimiento ocurrió después del terremoto de 2017 en la comunidad zapoteca de San Marcos Tlapazola, cuando una familia desenterró objetos antiguos con forma de rostros. Inspirada en esta estética nació la serie Rostros que desde entonces se ha convertido en un sello distintivo de la cerámica oaxaqueña.
“Entendí que necesitaba profundizar en el diseño e ir más allá del deseo del diseñador de reconocimiento personal en las piezas. Me di cuenta de que los miembros de la comunidad estaban interesados en comprender y participar en el proceso de diseño. Esto creó una asociación fascinante, ya que ellos son los maestros de su técnica, mientras que yo aporto una visión contemporánea, respetando diversos límites y fomentando un enfoque de diseño participativo”.
Hoy, Sustancia colabora con la comunidad de Amatenango del Valle en Chiapas, Los Reyes Metzontla en Puebla, Ayala en Morelos y en Oaxaca, con las comunidades Sierra Mixe de Las Flores y Tamazulapam del Espíritu Santo para crear diseños originales. En los Valles Centrales trabajan con San Marcos Tlapazola y Santa María Atzompa. Sustancia emplea diversas técnicas, entre ellas el “barro bruñido”, el “barro rojo”, el “barro vidriado” y otro conocido como “churro”. Esta técnica consiste en hacer rodillos con forma de “churro” y utilizarlos para crear la pieza terminada. Al final se alisa con una mazorca o una olote y se le dio otra forma. Tienen su propia técnica de pulido”, explica Aruna.
Lo contemporáneo y lo milenario
Sustancia es una empresa de interiorismo artesanal que entrelaza investigación, conocimientos, tradiciones, técnicas e identidad con la creatividad contemporánea y a la vanguardia del panorama actual. El 43% de las ventas van directamente a las familias, el 30% cubre gastos operativos y el 20% restante se destina a investigación, combinando principios de diseño social con soluciones a necesidades comunitarias específicas.
Respecto al panorama del interiorismo mexicano y su conexión con las tradiciones cerámicas, Aruna cree que se está gestando una revalorización de esta joya milenaria. Este movimiento comenzó con iniciativas académicas y de investigación reflejadas en publicaciones icónicas como Grandes Maestros del Arte Popular Oaxaqueño y Arcilla y fuegolo que lleva a un mercado en crecimiento que abarca este conocimiento y la energía ritual encarnada en la arcilla.
Ana Paula de la Torre es periodista mexicana y colaboradora de Milenio, Animal Político, Vice, Newsweek en Español, Televisa y Mexico News Daily.
