NORTE DE KONAWE, SURESTE DE SULAWESI, INDONESIA – 3 DE AGOSTO: En esta vista aérea – Una vista del sitio minero de níquel el 3 de agosto de 2023 en el norte de Konawe, sudeste de Sulawesi, Indonesia. La demanda mundial de níquel, materia prima, un componente clave de las baterías, especialmente las utilizadas en vehículos eléctricos (EV), está creciendo rápidamente. Las estimaciones del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) mostraron que la producción mundial de níquel creció un 21% solo en 2022. Indonesia posee las reservas de níquel más grandes del mundo y aprovecha esas reservas para atraer inversiones en la cadena de suministro de baterías, según un informe del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. Las baterías necesarias para los vehículos eléctricos harán que la demanda de níquel supere la demanda de otras industrias, como la producción de acero, para 2030. Indonesia por sí sola representará aproximadamente la mitad del crecimiento de la oferta mundial de níquel hasta 2025. El éxito de los proyectos de refinación del país es un determinante clave tanto de la oferta como de los precios del níquel en el mercado mundial. En 2020, Indonesia tiene 292 permisos de extracción de níquel, la mayoría en Sulawesi, ya que la isla alberga la mayor parte de las reservas nacionales de níquel, según el mismo informe del CSIS. La provincia de Sulawesi Central alberga el Parque Industrial Morowali de Indonesia (IMIP), un centro integrado de níquel para la producción de acero, donde está prevista una cadena de suministro para la producción de baterías. (Foto de Ulet Ifansasti/Getty Images)
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Estados Unidos e Indonesia discutirán el lunes cómo avanzar en una posible asociación en materia de minerales destinada a estimular el comercio del níquel, el metal para baterías de vehículos eléctricos (EV), según tres personas con conocimiento directo de las conversaciones.
Los próximos pasos que podrían llevar a los países hacia negociaciones formales sobre la asociación se discutirán cuando el presidente indonesio, Joko Widodo, visite la Casa Blanca para reunirse con el presidente estadounidense Joe Biden el lunes, según una de las personas.
La administración Biden todavía está preocupada por los estándares ambientales, sociales y de gobernanza en Indonesia y está examinando cómo podría funcionar un acuerdo, dijeron las fuentes. La administración también planea realizar más consultas con legisladores y grupos laborales estadounidenses en las próximas semanas, dijo una de las fuentes.
«Hay mucho trabajo por hacer antes de que podamos anunciar formalmente negociaciones sobre una asociación de minerales críticos», dijo la persona.
La Casa Blanca no respondió a una solicitud de comentarios.
Indonesia, que tiene las mayores reservas de mineral de níquel del mundo, pidió en septiembre a Estados Unidos que iniciara conversaciones para un acuerdo comercial sobre minerales críticos para que las exportaciones del país del Sudeste Asiático pudieran estar cubiertas por la Ley de Reducción de Inflación (IRA) de Estados Unidos.
La mayor parte del níquel de Indonesia se procesa para obtener metal bruto, pero el gobierno está interesado en desarrollar una cadena de suministro de vehículos eléctricos para utilizar las vastas reservas de níquel, que pueden procesarse en materiales para baterías.
Impacto medioambiental
Las discusiones de la administración Biden, que incluyen a la representante comercial de Estados Unidos, Katherine Tai, así como a la Casa Blanca, se centran en garantizar que cualquier suministro potencial de níquel se produzca con el menor impacto ambiental posible, según una de las fuentes, que asesoró directamente a la administración. y no estaba autorizado a hablar públicamente.
«El impulso general es prometedor, pero no queremos minimizar el hecho de que hay mucho trabajo por hacer aquí», dijo una de las personas.
Los suministros de níquel de Indonesia son los mayores del mundo y se ha culpado a la minería de níquel allí por la fuerte deforestación y la contaminación del agua.
Según las directrices de la ley estadounidense emitida en marzo, Washington exige que una cierta cantidad de minerales críticos en las baterías de los vehículos eléctricos se produzcan o ensamblen en América del Norte o en un socio de libre comercio, para que los vehículos eléctricos vendidos en los Estados Unidos sean elegibles para créditos fiscales. Indonesia no tiene un acuerdo de libre comercio con Estados Unidos.
La administración Biden también está discutiendo formas de excluir cualquier níquel que se extraiga de Indonesia pero se procese en China para que no reciba créditos IRA, añadió una de las fuentes.
Una estimación sitúa el valor del mercado mundial de la industria del níquel en 33.500 millones de dólares en 2022, aunque el mercado tiene un exceso de oferta.
La única mina de níquel de Estados Unidos cerrará en unos años y el país no tiene una fundición de níquel, un riesgo para el objetivo de Biden de que Estados Unidos lidere la fabricación de vehículos eléctricos.
El año pasado, el gobierno donó casi 115 millones de dólares a Talon Metals para financiar parcialmente una planta procesadora de níquel en Dakota del Norte que suministrará tesla.
Talon está buscando permisos para su propuesta mina de níquel en Minnesota, pero ha enfrentado la oposición de los pueblos indígenas. Muchos mineros estadounidenses han dicho que la administración Biden debería centrarse más en aprobar proyectos nacionales que en buscar suministro internacional.
