Una buena amiga mía, cuando habla sobre el panorama de las citas en Nueva York que la llevó a elegir la maternidad soltera, a menudo se refiere a la novela de Adelle Waldman de 2013, «The Love Affairs of Nathaniel P.» Una comedia poco romántica, el libro es una descripción perfecta del Brooklyn literario de la era Obama y los canallas educados en Ivy que se consideran sensibles e ilustrados incluso cuando tratan a las mujeres como desechables.
Fue un gran éxito, apareció en muchas listas de lo mejor de fin de año e inspiró un montón de ensayos sobre cómo vivimos ahora, reliquias en sí mismas de una época pasada en la que la cultura de élite era lo suficientemente coherente como para tener novelas que definieran el espíritu de la época.
Pero en lugar de sacar provecho de su repentino estrellato, Waldman no publicó otra novela durante más de una década. “Para mi sorpresa, simplemente no se me ocurrió otra idea”, me dijo durante el almuerzo cerca de su casa en la ciudad de Rhinebeck, en el valle del Hudson. Especialmente después del shock que supuso la elección de Donald Trump, perdió interés en explorar las luchas románticas y psicológicas de la clase media alta. Entonces, en 2018, sin saber sobre qué escribir, consiguió un trabajo descargando camiones en un Target cercano, con la vaga esperanza de encontrar inspiración en las vidas de personas muy ajenas a su propio entorno. Al principio, su turno comenzaba a las 6 am; luego la gerencia lo cambió abruptamente a dos horas antes. «Lo que me tomó por sorpresa», dijo, fue la rapidez con la que el lugar de trabajo capturó su imaginación: «Tengo que escribir sobre esto».
El resultado es la conmovedora, divertida y sigilosamente ambiciosa “Se busca ayuda”, que sigue a un grupo de empleados a tiempo parcial con salarios bajos en una gran tienda similar a Target mientras planean deshacerse de su gerente tóxico y asegurarse un ascenso para uno de los suyos. Mientras que “Nathaniel P.” Aunque me había deleitado con su extraña familiaridad, esta nueva novela me emocionó por la razón opuesta. Representa un universo que mi cohorte privilegiada encuentra todo el tiempo pero que a menudo no comprende realmente, al menos en la forma detallada en que lo retrata Waldman, y que rara vez llega a la ficción.
