El juego de pelota mesoamericano, que data de hace más de 3.500 años, fue un ritual importante entre las civilizaciones precolombinas, incluida la maya. Los juegos de pelota que utilizaban para este deporte existen hasta la fecha en sitios arqueológicos de México y otros lugares. A pesar de la antigüedad del juego, algunas variaciones han sobrevivido a lo largo de los milenios y todavía se juegan hoy en día: los visitantes de Mérida pueden ver el juego de pelota maya todos los sábados por la noche en el centro histórico de la ciudad.
El juego de pelota jugó un papel vital en la antigua sociedad maya.
Los mayas llamaban al juego de pelota “Pok-Ta-Pok”, supuestamente debido al sonido de la pelota golpeando las paredes de la cancha. Según el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH), el juego de pelota representaba el universo, y los límites de las áreas de juego reflejaban la salida y puesta de las estrellas. Si bien el juego de pelota generalmente se juega con las caderas, también se jugaba de otras formas, como usando los hombros.
Se cree que el patrón de juego se parecía a los movimientos de los cuerpos celestes y al enfrentamiento entre fenómenos opuestos, como los ciclos del día y la noche. Así como se pensaba que el sol se enfrentaba a las fuerzas opuestas en el inframundo (Xibalbá) para salir cada mañana, también lo hacían los jugadores en la cancha. El juego ritual también estaba vinculado al renacimiento estacional de las plantas.
La pelota es tradicional, está hecha de goma y pesa alrededor de 3 kilogramos. Se dice que los jugadores llevaban cierto equipo de protección. El juego en Mérida se juega en la calle frente a la famosa catedral de Mérida, con el aro de pelota en el centro del área de juego y los dos equipos a cada lado. En la época precolombina, los aros estaban en las paredes laterales del juego de pelota. El INAH dice que hasta siete jugadores participaron en el juego, que supuestamente tenía métodos de puntuación complicados.
Podrás presenciar actividades ceremoniales antes de que comience el juego de pelota en Mérida, incluido un ritual de purificación a cargo de un sacerdote maya. Los jugadores visten vestimentas coloridas con tocados y usan sus caderas para golpear la pelota. Esto significa que a veces deben bajar al nivel del suelo para golpear la pelota. Es posible que incluso veas uno o varios goles. Vimos algunos goles en un partido reciente en Mérida, lo cual fue una experiencia maravillosa en medio de una atmósfera vibrante. Los jugadores continúan el juego después de marcar un gol, a diferencia de en la antigüedad, cuando se suponía que un gol significaba una victoria inmediata. Hay un comentario continuo sobre el juego de pelota y la historia relacionada a lo largo de la actuación, aunque es en español. En la parte final del juego de pelota de Mérida, los participantes utilizan una bola de fuego y la juegan con sus propias manos. Los jugadores demuestran habilidades impresionantes en el manejo de una pelota en llamas.
Entonces, ¿qué pasaría si perdieras el juego de pelota maya en la antigüedad? Según algunas teorías, los perdedores fueron sacrificados. Sin embargo, no está claro si los sacrificios humanos eran parte del ritual del juego de pelota, aunque pueden haber ocurrido en ciertos casos, como cuando estaban involucrados prisioneros de guerra.
Planifica tu visita para ver el juego de pelota maya en Mérida
El juego de pelota suele realizarse los sábados a las 20.00 horas frente a la catedral de Mérida. Es un evento gratuito. Los asientos se llenan rápido, así que intenta llegar aproximadamente una hora antes si es posible. También podrás tomarte fotos con los jugadores después del juego y recibir un ritual de limpieza de parte de un sacerdote maya.
Ver esta representación del antiguo juego de pelota le permitirá vislumbrar la fascinante historia y cultura de los mayas y cómo debió ser este ritual en la antigüedad. Para aprender más sobre la cultura e historia maya, visite algunos de los muchos sitios arqueológicos en Yucatán. Puedes ver un magnífico juego de pelota, considerado de propósito ceremonial, en la famosa ciudad maya de Chichén Itzá, aproximadamente a una hora y media en auto desde Mérida. El sitio cuenta con 13 juegos de pelota. Los arqueólogos también encontraron en Chichén Itzá un marcador de juego de pelota hecho de piedra. La ciudad maya de Uxmal y su juego de pelota también son hermosos.
Thilini Wijesinhe, una profesional financiera convertida en escritora y emprendedora, se mudó a México en 2019 desde Australia. Escribe desde Mérida, Yucatán. Su sitio web se puede encontrar en https://thilini.me/
