La mayor parte del mundo conoce Corona, Tecate y Dos Equis. Estas y otras marcas han hecho de México el exportador número uno del mundo de cerveza. Sin embargo, durante las últimas tres décadas, el país ha desarrollado una industria de cerveza artesanal, que puede tener un futuro igualmente brillante.
Una pequeña historia
Dependiendo de tu punto de vista, la cerveza artesanal en México tiene siglos de antigüedad o es un fenómeno reciente. En 1544, Alfonso de Herrero fundó una cervecería cerca de la Ciudad de México, pero fracasó unos años después. En el período colonial, la cerveza era un bien de lujo importado y su consumo masivo no comenzó hasta el siglo XIX, cuando los inmigrantes alemanes establecieron cervecerías. En el siglo XX, muchas de estas cervecerías se consolidaron como las dos potencias cerveceras de la actualidad: Grupo Modelo y Cervecería Cuauhtémoc Moctezuma (ahora legalmente Heineken México).
La cerveza elaborada antes de la producción en masa es, por supuesto, «cerveza artesanal» (cerveza artesanal en español), aunque el término es moderno.
Estableciendo la cerveza artesanal “moderna” en México
La producción en masa condujo a una especie de homogeneización para lograr un atractivo masivo. Un movimiento en Estados Unidos buscó revivir más estilos de cerveza y, en la década de 1990, las cervecerías caseras, microcervecerías y cervecerías estadounidenses estaban atrayendo la atención de los amantes de la cerveza en México, dice el sommelier certificado e historiador de la cerveza Guillermo Ysusi.
“El consenso es que la primera cervecería artesanal [in Mexico] Era Gustavo Rodríguez en la Ciudad de México”, dice Ysusi. Rodríguez descubrió cervecerías artesanales estadounidenses cuando visitó Texas en 1993 y compró un kit para hacer cerveza en 1995. Cinco años después, abrió Cosaco, que ha seguido funcionando con fuerza desde entonces.
Otros establecimientos de cerveza artesanal aparecieron a finales de los 90 y principios de los 2000, entre ellos Beer Factory en la Ciudad de México, Sierra Madre Brewing Company en Monterrey y Minerva en Guadalajara. A pesar de su fama actual, las cervecerías de Baja California solo despegarían casi una década después.
Ariette Armella de la Asociación Mexicana de Cerveceros Artesanales (Acermex) dice que la elaboración de cerveza casera sigue siendo popular en México, aunque no hay estadísticas disponibles que respalden este punto. Añade que muchas de las microcervecerías más pequeñas funcionan en los hogares.
Cultura de la cerveza artesanal
Al carecer de fuertes vínculos con una región agrícola, la cerveza artesanal es en gran medida un fenómeno urbano. Los cerveceros y bebedores tienden a ser más jóvenes y más ricos, a menudo atraídos inicialmente por los vínculos de la bebida con Estados Unidos y Europa.
Según Armella, “Estados Unidos es el referente de calidad de las cervezas artesanales mexicanas y existe un importante intercambio cultural y profesional entre cerveceros de ambos lados de la frontera”. Acermex y la Asociación de Cerveceros, su contraparte estadounidense, han creado el programa Together We Brew específicamente para permitir esto.
La Ciudad de México tiene el mercado de ventas más grande, pero Baja California produce la mayor cantidad de cerveza artesanal. La Ciudad de México tiene una larga historia de adaptación de alimentos externos a su cocina, mientras que la escena cervecera de Baja California se superpone con su vino, y ambos se combinan cuidadosamente con su gastronomía internacionalmente reconocida. Ambas áreas ahora cuentan con sommeliers de cerveza y otros expertos y ambas ofrecen recorridos por las cervecerías.
Los cerveceros mexicanos no se limitan a reproducir las cervezas estadounidenses, sino que también están experimentando con “mexicanizarlas”, añadiendo sabores como cacao, frutas regionales, chiles y más. Algunos de los giros más interesantes incluyen la cerveza del Día de Muertos con sabor a pan de Falling Piano, las cervezas Gran Cerro Viejo con sabor a bayas del lago de Chapala y, sí, una La Grilla de Querétaro con sabor a grillo.
Los eventos de cerveza artesanal han ganado popularidad durante la última década. El mayor de ellos es el Expo Cerveza, celebrado en Guadalajara en primavera y nuevamente en Ciudad de México en otoño (este año del 20 al 22 de octubre). Otros eventos importantes incluyen la Fiesta de la Cerveza de Ensenada y el Festival de la Cerveza en Monterreypero se pueden encontrar puestos que venden cerveza artesanal local en eventos más pequeños en todo México.
Mercado actual de cerveza artesanal en México
A pesar de 30 años de elaboración, la cerveza artesanal sigue siendo un mercado muy especializado en México. Acermex estima que las 2.000 cervecerías artesanales de México produjeron 330.000 hectolitros (33.000.000 de litros) en 2022. Pero esa cantidad palidece en comparación con los 141 millones de hectolitros producidos en total ese mismo año en México.
Aproximadamente la mitad de la producción de cerveza artesanal se produce en el norte. Baja California lidera con el 18% del total de México, seguida por Nuevo León (13.8%). En el centro del país, la mayor parte de la cerveza se produce en Jalisco (17%) y Ciudad de México (10,6%).
A pesar de la recesión durante los años de la pandemia, la última década ha sido buena para la industria. Hay más cervezas disponibles en mayor medida. En algunos casos, como Cucapá, es porque fueron compradas por alguna de las grandes cerveceras, pero otros como Tempus (Monterrey) y Minerva se están expandiendo por su cuenta. Acermex también afirma que alrededor del 5% de las ventas ahora se exportan, con marcas como Colima, Minerva, Ocho Reales, Rey, Loba, Hércules y Monstruo de Agua disponibles en Estados Unidos.
Desafíos para la industria
Sin embargo, no es fácil establecer una participación de mercado en la que dos empresas vendan más del 90% de la cerveza de México. El principal problema es el precio. Los mexicanos preocupados por los costos simplemente no pagarán el doble o el triple del precio de una cerveza comercial, dice Montiel Hernández de Destilería y Cervecería Ayutla.
Al ser más caro de producir, los cerveceros artesanales deben comercializar de manera similar al vino en mejores restaurantes y otros establecimientos capaces de ayudar a los clientes a elegir. Los cerveceros artesanales también deben competir con los cerveceros comerciales por los suministros, en particular la malta, y a menudo tienen que importar. El uso del agua, especialmente en el árido norte, también es un problema, que se vio agravado por la sequía del año pasado.
Hace veinte años probé mi primera cerveza artesanal en México, encontrándola por casualidad como curiosidad. Es seguro decir que la cerveza artesanal mexicana ha superado con creces la novedad y se ha convertido en un mundo que vale la pena explorar para los amantes de la cerveza.
Leigh Thelmadatter llegó a México hace más de 20 años y se enamoró de la tierra y la cultura en particular de sus artesanías y arte. Ella es la autora de Cartonería Mexicana: Papel, Pasta y Fiesta (Schiffer 2019). Su columna de cultura aparece regularmente en Noticias diarias de México.
