Es difícil describir lo que significa para alguien estar “gravemente emaciado”, pero cuando sostienes a un niño que sufre esta forma tan letal de desnutrición aguda, lo comprendes y nunca lo olvidas. El año pasado, en Afganistán, conocí a una niña de 3 meses llamada Wahida que estaba tan desnutrida que apenas podía sentir su peso en mis brazos. Su sufrimiento ha dejado una huella imborrable en mi corazón.
Ahora el sufrimiento en Gaza está dejando en mí una huella similar. La semana pasada visité el Hospital al-Nasser en Khan Younis, en el sur de Gaza. En el interior me encontré con un mar de pacientes, trabajadores de la salud y desplazados. Y había niños por todas partes: niñas y niños corriendo por los pasillos, descansando en colchones con sus familias y recuperándose en camas de hospital. Conocí a una joven de 16 años que estaba recibiendo tratamiento por las heridas sufridas cuando su barrio fue bombardeado. Aunque sobrevivió, los médicos dicen que nunca podrá volver a caminar.
El personal médico estaba realizando esfuerzos verdaderamente heroicos para brindar atención vital a sus pacientes, incluidos decenas de niños. Pero con sus suministros de combustible, medicamentos y agua casi agotados, no está claro cuánto tiempo podrán seguir proporcionando incluso las intervenciones más básicas. En la sala de neonatología del hospital, por ejemplo, pequeños bebés se aferraban a la vida en incubadoras, mientras los médicos se preocupaban por cómo podrían mantener las máquinas funcionando sin combustible.
Estos niños, los más jóvenes de Gaza (así como los que están en el útero), son especialmente vulnerables a la creciente crisis de desnutrición y a la perspectiva de morir de hambre. Después de más de seis semanas de guerra entre bombas y disparos, falta de electricidad y el cierre casi total de todos los cruces fronterizos, el millón de niños de Gaza padecen ahora inseguridad alimentaria y se enfrentan a lo que pronto podría convertirse en una catástrofe de salud pública.
Los suministros de alimentos nutritivos prácticamente se han agotado. Las tiendas están cerradas y en las calles de Khan Younis vi montones de basura donde antes había puestos de comida. La semana pasada, el molino al-Salam en Deir al-Balah supuestamente fue alcanzado en un ataque y obligado a cerrar. Este fue el último molino harinero en funcionamiento de Gaza. Actualmente, toda la producción local de harina está efectivamente paralizada.
El acuerdo de liberación de rehenes esbozado el martes incluiría un alto el fuego de al menos cuatro días y, según se informa, permitiría que algunos nuevos envíos de ayuda humanitaria básica llegaran al pueblo de Gaza que la necesita desesperadamente. Pero para salvar vidas y garantizar que el pueblo de Gaza, especialmente sus niños, permanezca saludable y evitar problemas de salud inminentes, a nosotros, como socios humanitarios, se nos debe permitir llevar alimentos de calidad, suministros nutricionales esenciales, agua y combustible a Gaza, en niveles que sean suficientes. para satisfacer las crecientes necesidades. Y se nos debe permitir continuar entregando estos recursos de manera segura una vez que se reanuden las hostilidades.
Sin cantidades suficientes de alimentos nutritivos, las personas rápidamente sufrirán desnutrición y podrían llegar a morir de hambre. Los riesgos asociados con la inseguridad alimentaria se ven agravados por la extrema escasez de agua potable. De acuerdo a estándares humanitarios internacionalesuna persona necesidades un mínimo de casi cuatro galones de agua limpia por día para beber y satisfacer las necesidades personales básicas.
En Gaza, esta norma está lejos de cumplirse: alrededor del 96 por ciento del suministro de agua se considera no apto para el consumo humano. Bombeo de agua y tratamiento de aguas residuales. todos han dejado de funcionar por la falta de combustible. La gente ha recurrido al acceso al agua desde fuentes inseguras que son saladas o contaminadas.
Estas condiciones, cuando se combinan con el desplazamiento y el hacinamiento en los refugios, pueden conducir rápidamente a brotes de enfermedades que amenazan a todos, especialmente a los niños desnutridos. Desde mediados de octubrese han notificado más de 71.000 casos totales de infecciones respiratorias agudas, mientras que se han notificado más de 22.000 casos de infecciones diarreicas en niños menores de 5 años. Y sin agua potable, los centros de atención de salud no pueden proporcionar un tratamiento eficaz a quienes lo necesitan, ni ¿Pueden mantener medidas básicas de prevención y control de infecciones?
Las consecuencias de esta crisis se extienden no sólo a los supervivientes de la guerra sino también a aquellos que nacerán después de ella. Las Naciones Unidas estimados que 50.000 mujeres embarazadas en Gaza (5.500 de las cuales se espera que den a luz el próximo mes) ya no pueden obtener servicios básicos de nutrición y salud prenatal. Las mujeres desnutridas tienen más probabilidades de morir y enfrentar complicaciones durante el embarazo y el parto. Tienen más probabilidades de tener hijos que nazcan demasiado pequeños, demasiado delgados y vulnerables a la desnutrición, las enfermedades y la muerte. Más de 105.000 madres lactantes en Gaza están ahora luchan por alimentarse y amamantar a sus bebés. Nuestro analiza muestran que aproximadamente la mitad de todo el retraso en el crecimiento en la primera infancia se origina durante el embarazo o en los primeros seis meses de vida, un momento en el que (en ausencia de fórmula para bebés, que actualmente es extremadamente escasa en Gaza) los niños dependen totalmente de su madres para la nutrición.
Proyectamos que en los próximos meses, la emaciación infantil, la forma de desnutrición infantil que más amenaza la vida de los niños, podría aumentar en casi un 30 por ciento en Gaza. Hasta 5.000 de estos niños podrían sufrir emaciación grave, en la que perdida de peso peligrosa y agudamente sistemas inmunológicos debilitados los ponen en riesgo inminente de muerte, incluso por enfermedades como el resfriado común, otras infecciones respiratorias y diarrea. Éstas son proyecciones conservadoras; cuanto más duren el conflicto y el asedio, más aumentarán estas cifras.
Sin alimentación y atención terapéuticas urgentes, es posible que los niños gravemente desnutridos no sobrevivan. Incluso si sobreviven, su condición puede interrumpir su crecimiento físico y cognitivo desarrollo, con efectos irreversibles a largo plazo para la gran mayoría de ellos. Los niños desnutridos y con retraso en el crecimiento tienen más probabilidades de desarrollar problemas de salud crónicos en la edad adulta, y más probabilidades de tener Menor rendimiento educativo y seguridad económica..
Incluso antes de la crisis actual, aproximadamente 30.000 niños menores de 5 años en Gaza sufrían retraso en el crecimiento, mientras que más de 7.600 sufrían emaciación. Ahora la violencia ha cerrado servicios vitales de prevención, detección y tratamiento de la desnutrición que estaban llegando previamente a los 340.000 niños menores de 5 años en Gaza. Dado que los hospitales y centros de salud dejan de funcionar y los programas de nutrición no funcionan, no podemos brindar a los niños desnutridos los servicios críticos de prevención y tratamiento que necesitan con urgencia.
En la comunidad humanitaria utilizamos mucho la frase “el tiempo es esencial”, tal vez hasta el punto de que ha perdido su capacidad de transmitir urgencia. Pero esa es exactamente la situación en la que nos encontramos ahora mismo en Gaza. Si no podemos conseguir ahora servicios adecuados de nutrición y atención, agua potable y saneamiento para niños y mujeres, morirán.
Los niños de Gaza ya han soportado demasiadas muertes y sufrimientos. Sólo en las últimas siete semanas, según el Ministerio de Salud de Gaza dirigido por Hamás, al menos 5.600 niños han muerto y casi 9.000 han resultado heridos a causa del conflicto en curso. No debemos permitir que esta sombría cifra aumente, especialmente cuando las soluciones son tan evidentes: acceso humanitario sostenido, seguro y sin obstáculos a los civiles donde quiera que estén, para llevar alimentos esenciales, suplementos nutricionales, combustible y otros suministros humanitarios a Gaza. Los retrasos costarán vidas.
Las partes en este conflicto tienen el poder de evitar que esta crisis nutricional se convierta en una catástrofe para el millón de niños de Gaza. Les insto a que nos den el espacio para hacer nuestro trabajo para que podamos brindarles a estos niños el apoyo que necesitan y merecen.
