Kissinger no se sintió incómodo con esa dinámica. Para él, la credibilidad estaba arraigada en lo que uno hacía más que en lo que defendía, incluso cuando esas acciones invalidaban los conceptos estadounidenses de derechos humanos y derecho internacional. Ayudó a extender la guerra en Vietnam y expandirla a Camboya y Laos, donde Estados Unidos lanzó más bombas que las que arrojó sobre Alemania y Japón en la Segunda Guerra Mundial. Ese bombardeo –a menudo masacrando indiscriminadamente a civiles– no hizo nada para mejorar las condiciones en las que terminó la guerra de Vietnam; en todo caso, simplemente indicó hasta dónde llegaría Estados Unidos para expresar su descontento por perder.
Es irónico que este tipo de realismo alcanzara su cúspide en el apogeo de la Guerra Fría, un conflicto que aparentemente tenía que ver con la ideología. Desde el lado del mundo libre, Kissinger respaldó las campañas genocidas: las de Pakistán contra los bengalíes y las de Indonesia contra los timorenses orientales. En Chile ha sido acusado de ayudar a sentar las bases para un golpe militar que condujo a la muerte de Salvador Allende, el presidente izquierdista electo, al tiempo que inauguró un terrible período de gobierno autocrático. La generosa defensa es que Kissinger representaba un ethos que consideraba que los fines (la derrota de la Unión Soviética y el comunismo revolucionario) justificaban los medios. Pero para grandes extensiones del mundo, esta mentalidad llevaba un mensaje brutal que Estados Unidos a menudo ha transmitido a sus propias poblaciones marginadas: nos preocupamos por la democracia para nosotros, no para ellos. Poco antes de la victoria de Allende, Kissinger dijo: “Las cuestiones son demasiado importantes como para dejar que los votantes chilenos decidan por sí mismos”.
¿Mereció la pena? Kissinger estaba obsesionado con la credibilidad, la idea de que Estados Unidos debe imponer un precio a quienes ignoran nuestras demandas para moldear las decisiones de otros en el futuro. Es difícil ver cómo el bombardeo de Laos, el golpe de Estado en Chile o las matanzas en Pakistán Oriental (ahora Bangladesh) contribuyeron al resultado de la Guerra Fría. Pero la visión nada sentimental de Kissinger sobre los asuntos globales le permitió lograr importantes avances con países autocráticos más cercanos a la categoría de peso de Estados Unidos: una distensión con la Unión Soviética que redujo el impulso de la escalada de la carrera armamentista y una apertura hacia China que profundizó la relación chino-soviética. se dividió, integró a la República Popular China en el orden global y fue el prefacio de las reformas chinas que sacaron a cientos de millones de personas de la pobreza.
El hecho de que esas reformas fueran iniciadas por Deng Xiaoping, el mismo líder chino que ordenó la represión de los manifestantes en la Plaza de Tiananmen, habla de la naturaleza ambigua del legado de Kissinger. Por un lado, el acercamiento entre Estados Unidos y China contribuyó al resultado de la Guerra Fría y a mejorar los niveles de vida del pueblo chino. Por otro lado, el Partido Comunista Chino se ha convertido en el principal adversario geopolítico de Estados Unidos y la vanguardia de la tendencia autoritaria en la política global, metiendo a un millón de uigures en campos de concentración y amenazando con invadir Taiwán, cuyo estatus quedó sin resolver por La diplomacia del señor Kissinger.
Kissinger vivió la mitad de su vida después de dejar el gobierno. Inició lo que se ha convertido en un camino bipartidista de exfuncionarios que construyen lucrativos negocios de consultoría mientras negocian con contactos globales. Durante décadas, fue un invitado codiciado en reuniones de estadistas y magnates, tal vez porque siempre podía proporcionar un marco intelectual de por qué algunas personas son poderosas y están justificadas para ejercer el poder. Escribió una estantería de libros, muchos de los cuales pulieron su propia reputación como oráculo de los asuntos globales; después de todo, la historia la escriben hombres como Henry Kissinger, no las víctimas de los bombardeos de las superpotencias, incluidos niños en Laos, que siguen muriendo por las bombas sin detonar que salpican su país.
