¿Pero podrá contarlo? La película deja a Seydou con el atronador helicóptero, deteniéndose precisamente donde muchos hubieran querido que continuara. Porque lo que sucede después con personas como Seydou es arresto, interrogatorio, juicios a menudo prolongados y, en la mayoría de los casos, prisión. Cualquier persona que ayude a un barco a cruzar el Mediterráneo con inmigrantes irregulares a bordo puede ser acusado del tráfico de personas, ya sean humanitarios en misión de rescate o migrantes que, por cualquier motivo, han asumido la responsabilidad de llevar el barco a un lugar seguro.
Éste no es un asunto menor. Hay más de 1.000 extranjeros encarcelado en Italia por ayudar a personas a cruzar las fronteras del país, muchos de los cuales llegaron de la misma manera que el protagonista ficticio de “Io Capitano”. De hecho, la película se basa en parte en la historia de Amara Fofana, un adolescente de Guinea que evitó por poco pasar años en prisión, aunque todavía tuvo que realizar servicios comunitarios. Muchos otros no tuvieron tanta suerte.
Mi organización en Italia, Porco Rosso, ha estado siguiendo estos casos durante casi 10 años. Hemos conocido a personas de toda África, Oriente Medio y Europa del Este que han sido encarceladas simplemente por conducir barcos hasta la costa. Uno de ellos es Bakary Chamun joven del pequeño país de Gambia, en África occidental, que, al igual que Seydou, se llevó una endeble embarcación desde Libia a Italia en 2015. A su llegada fue acusado de ser el capitán y traficante de personas y condenado a ocho años de prisión. .
Lo conocí dos años después, cuando un amigo suyo, otro solicitante de asilo gambiano, nos contó su caso. Empezamos a intercambiar cartas. El Sr. Cham nos escribió sobre sus vanos intentos de demostrar su inocencia, las dificultades que enfrentó en prisión, sus temores sobre lo que vendría después. Con tiempo libre por buena conducta, fue liberado en 2022. Gracias a unos excelentes abogados, ahora está felizmente instalado en Palermo, ayudándonos a escribir cartas a algunos de los muchos otros africanos occidentales que han sido arrestados.
A otros se les han impuesto penas de prisión mucho más largas. Uno de ellos es Alaa Faraj, un hombre de Libia que soñaba con ser futbolista profesional en Europa. Se embarcó en 2015 huyendo de la guerra civil en su país; Amontonados en la bodega por los inescrupulosos organizadores del viaje, casi 50 personas murieron a causa de los vapores del motor. Italia quería un culpable de los cadáveres que llegaron al puerto, y el Sr. Faraj y un grupo de otros hablantes de árabe a bordo fueron acusados posteriormente de ser la tripulación. El señor Faraj fue condenado a 30 años de prisión. Ya ha visto pasar su juventud en las celdas italianas.
