Ha habido cinco guerras en los últimos 15 años entre Israel y Hamás. ¿Cómo ponemos fin al actual y evitamos que, tarde o temprano, se produzca un sexto? ¿Cómo equilibramos nuestro deseo de detener los combates con la necesidad de abordar las raíces del conflicto? Durante 75 años, diplomáticos, israelíes y palestinos bien intencionados y líderes gubernamentales de todo el mundo han luchado para llevar la paz a esta región. En esa época, un presidente egipcio y un primer ministro israelí fueron asesinados por extremistas por sus esfuerzos por poner fin a la violencia.
Y así sigue y sigue.
Para aquellos de nosotros que queremos no sólo poner fin a esta guerra, sino también evitar una futura, primero debemos tener claridad sobre los hechos. El 7 de octubre, Hamás, una organización terrorista, desató un ataque bárbaro contra Israel, matando a unos 1.200 hombres, mujeres y niños inocentes y tomando más de 200 rehenes. Per cápita, si Israel tuviera la misma población que Estados Unidos, ese ataque habría sido el equivalente a casi 40.000 muertes, más de 10 veces las muertes que sufrimos el 11 de septiembre.
Israel, en respuesta, bajo el liderazgo de su primer ministro de derecha, Benjamín Netanyahu, acusado de corrupción y cuyo gabinete incluye racistas declarados, desató lo que equivale a una guerra total contra el pueblo palestino. En Gaza, más de 1,6 millones de palestinos se vieron obligados a abandonar sus hogares. Se cortaron los alimentos, el agua, los suministros médicos y el combustible. Las Naciones Unidas estiman que 45 por ciento de las unidades de vivienda en Gaza han sido dañados o destruidos. Según el Ministerio de Salud de Gaza, más de 12.000 palestinos, de los cuales aproximadamente la mitad son niños, han muerto y muchos más han resultado heridos. Y la situación es cada día más grave.
Se trata de una catástrofe humanitaria que corre el riesgo de provocar una conflagración regional más amplia. Todos queremos que esto termine lo antes posible. Sin embargo, para avanzar debemos lidiar con la complejidad de esta situación que demasiadas personas en ambos lados quieren ignorar.
En primer lugar, Hamás ha dejado claro, antes y después del 7 de octubre, que su objetivo es la guerra perpetua y la destrucción del Estado de Israel. La semana pasada, un portavoz de Hamas dijo al New York Times: “Espero que el estado de guerra con Israel se vuelva permanente en todas las fronteras, y que el mundo árabe nos apoye”.
En segundo lugar, Israel no ha hecho nada en los últimos años para dar esperanzas de una solución pacífica: ha mantenido el bloqueo de Gaza, ha profundizado las humillaciones diarias de la ocupación en Cisjordania y ha ignorado en gran medida las horrendas condiciones de vida que enfrentan los palestinos.
No hace falta decir que no tengo todas las respuestas a esta tragedia interminable. Pero para aquellos de nosotros que creemos en la paz y la justicia, es imperativo que hagamos todo lo posible para brindar a israelíes y palestinos una respuesta reflexiva que trace un camino realista para abordar la realidad que enfrentamos hoy. Aquí están mis pensamientos sobre el mejor camino a seguir y cómo Estados Unidos puede unir al mundo en torno a una posición moral que nos lleve hacia la paz en la región y la justicia para la población palestina oprimida.
Para empezar, debemos exigir el fin inmediato de los bombardeos indiscriminados de Israel, que están causando un enorme número de víctimas civiles y violan el derecho internacional. Israel está en guerra con Hamás, no con hombres, mujeres y niños palestinos inocentes. Israel no puede bombardear un barrio entero para eliminar un objetivo de Hamás. No sabemos si esta campaña ha sido eficaz para degradar las capacidades militares de Hamás. Pero sí sabemos que aproximadamente el 70 por ciento de las víctimas son mujeres y niños, y que 104 trabajadores humanitarios de la ONU y 53 periodistas han sido asesinados. Eso no es aceptable.
También debe haber una pausa humanitaria significativa y prolongada para que la ayuda que tanto se necesita (alimentos, agua, medicinas y combustible) pueda llegar a Gaza y salvar vidas. Si se respeta el acuerdo del miércoles por la mañana (en el que 50 rehenes israelíes serán liberados a cambio de una pausa de cuatro días en los combates), será un primer paso prometedor sobre el que podemos aprovechar y, con suerte, trabajar para extender la pausa. Mientras tanto, se debe dar tiempo a las Naciones Unidas para que establezcan de manera segura la red de distribución necesaria para prevenir la sed, el hambre y las enfermedades, construir refugios y evacuar a quienes necesitan cuidados críticos. Esta ventana también permitirá conversaciones para liberar tantos rehenes como sea posible. Esta pausa prolongada no debe preceder a la reanudación de los bombardeos indiscriminados. Israel seguirá persiguiendo a Hamás, pero debe cambiar drásticamente sus tácticas para minimizar el daño a los civiles.
Si los palestinos que sufren desde hace tanto tiempo quieren tener alguna vez la oportunidad de lograr la autodeterminación y un nivel de vida decente, no debe haber una reocupación y un bloqueo israelíes a largo plazo de Gaza. Si se va a sacar a Hamás del poder, como debe ser, y se va a dar a los palestinos la oportunidad de una vida mejor, una ocupación israelí de Gaza sería absolutamente contraproducente y beneficiaría a Hamás. En aras de la paz regional y de un futuro mejor para el pueblo palestino, Gaza debe tener la oportunidad de liberarse de Hamás. No puede haber una ocupación israelí a largo plazo.
Para lograr la transformación política que Gaza necesita, se necesitará un nuevo liderazgo palestino como parte de un proceso político más amplio. Y para que esa transformación y ese proceso de paz se lleven a cabo, Israel debe asumir ciertos compromisos políticos que permitan a los líderes palestinos comprometidos con la paz generar apoyo. Deben garantizar a los palestinos desplazados el derecho absoluto a regresar a sus hogares mientras Gaza se reconstruye. Las personas que han vivido en la pobreza y la desesperación durante años no pueden quedarse sin hogar permanentemente. Israel también debe comprometerse a poner fin a las matanzas de palestinos en Cisjordania y congelar los asentamientos allí como primer paso hacia el fin permanente de la ocupación. Esas medidas demostrarán que la paz puede ser beneficiosa para el pueblo palestino y, con suerte, darán a la Autoridad Palestina la legitimidad que necesita para asumir el control administrativo de Gaza, probablemente después de un período provisional de estabilización bajo el mando de una fuerza internacional.
Finalmente, si los palestinos quieren tener alguna esperanza de un futuro decente, debe haber un compromiso con amplias conversaciones de paz para promover una solución de dos Estados después de esta guerra. Estados Unidos, la comunidad internacional y los vecinos de Israel deben avanzar agresivamente hacia ese objetivo. Esto incluiría un apoyo internacional dramáticamente mayor al pueblo palestino, incluido el de los Estados ricos del Golfo. También significaría la promesa de un reconocimiento pleno de Palestina en espera de la formación de un nuevo gobierno elegido democráticamente y comprometido con la paz con Israel.
Seamos claros: esto no sucederá por sí solo. El partido Likud de Netanyahu fue formado explícitamente sobre la premisa que “entre el mar y el Jordán [River] sólo habrá soberanía israelí”, y el actual acuerdo de coalición refuerza ese objetivo. Esto no es sólo ideología. El gobierno israelí ha perseguido sistemáticamente este objetivo. El año pasado se produjo un crecimiento récord de los asentamientos israelíes en Cisjordania, donde más de 700.000 israelíes viven ahora en áreas que las Naciones Unidas y Estados Unidos consideran territorios ocupados. Han utilizado la violencia estatal para respaldar esta anexión de facto. Desde el 7 de octubre, las Naciones Unidas informes que al menos 208 palestinos, entre ellos 53 niños, han sido asesinados por las fuerzas de seguridad y los colonos israelíes. No se puede permitir que esto continúe.
Netanyahu ha dejado clara su posición respecto de estas cuestiones críticas. Nosotros también deberíamos hacerlo. Si preguntar bien funcionara, no estaríamos en esta posición. La única manera de que se produzcan estos cambios necesarios es si Estados Unidos utiliza la importante influencia que tenemos sobre Israel. Y todos sabemos cuál es esa influencia.
Durante muchos años, Estados Unidos ha proporcionado a Israel importantes sumas de dinero, casi sin condiciones. Actualmente, aportamos 3.800 millones de dólares al año. El presidente Biden ha pedido 14.300 millones de dólares más además de esa suma y ha pedido al Congreso que renuncie a las normas de supervisión normales, ya de por sí limitadas. La estrategia del cheque en blanco debe terminar. Estados Unidos debe dejar en claro que, si bien somos amigos de Israel, existen condiciones para esa amistad y que no podemos ser cómplices de acciones que violen el derecho internacional y nuestro propio sentido de la decencia. Eso incluye el fin de los bombardeos indiscriminados; una pausa significativa en los bombardeos para que pueda llegar ayuda humanitaria masiva a la región; el derecho de los desplazados de Gaza a regresar a sus hogares; ninguna ocupación israelí de Gaza a largo plazo; el fin de la violencia de los colonos en Cisjordania y la congelación de la expansión de los asentamientos; un compromiso con amplias conversaciones de paz para una solución de dos Estados después de la guerra.
A lo largo de los años, personas de buena voluntad de todo el mundo, incluidos los israelíes, han tratado de abordar este conflicto de una manera que brinde justicia para los palestinos y seguridad para Israel. Yo y algunos otros miembros del Congreso hemos intentado hacer lo que pudimos. Evidentemente no hicimos lo suficiente. Ahora debemos volver a comprometernos con este esfuerzo. Hay demasiado en juego como para darse por vencido.
