Estoy sentado en la ciudad de Casa Blanca, Jalisco, población de 600, con la activista local Juanita Ramírez, mientras nos encontramos inspirando los humedales en el área. En el piso a mi lado hay una montaña de coloridos orejas de maíz que necesitan bombardeos.
Ramírez me está contando sobre el río Santiago, uno de los más grandes de México, que fluye a solo 644 metros al norte del centro de Casa Blanca.
El río Santiago
«Cuando era niña, nos encantó ese río», relata, con los ojos soñadores. “Todos del pueblo fueron a paseo allí los domingos. Mi padre pescó en él y ahí es donde aprendí a nadar. Sí, es cierto: ¡aprendí a nadar en el río Santiago! «
Hoy Ramírez tiene 71 años. Ha pasado una generación, y el Santiago ahora tiene el dudoso honor de ser incluido entre las cuatro vías fluviales más contaminadas de México.
«Hoy», dice ella, «el río es una pestilencia. ¡Apesta! ¡El aire alrededor está lleno de moscas! ¡Ni siquiera los animales pueden beber sus aguas! «
El río está contaminado por desechos industriales de cientos de fábricas y las aguas residuales crudas de cientos de comunidades. La ciudad de Juanita, sin embargo, ya no está entre ellos.
«Todo comenzó en 2013», me dijo Juanita, «cuando supimos que una planta de pulverización de rocas iba a abrir justo al lado de nuestra ciudad. Ahora, en esos días, trabajé en Guadalajara y una de las cosas que más me gustó en la vida era relajarse en casa el fin de semana, sentado en la brisa antes de una ventana abierta. Ahora el aire estaría lleno de polvo de roca … ¿Sabes lo que eso hace a tus pulmones? «
Curando el Santiago
Se extendió la palabra y los extraños interesados vinieron a ayudar a la comunidad de Casa Blanca en su lucha. Uno de ellos fue Joshua Greene, un antropólogo que también resultó ser miembro de una organización llamada Ríos Vivos.
«Después de una lucha dura», me dijo Greene, «la gente de Casa Blanca ganó su batalla contra la planta pulverización. En el proceso, todos nos habíamos hecho amigos y sabía que estaban preocupados por el hecho de que sus aguas residuales iban directamente al río. Desafortunadamente, ellos, como la mayoría de las comunidades mexicanas, esperaban que el gobierno resolviera sus problemas «.
“’El gobierno no va a ayudar. La caballería no te va a salvar ‘, les dije. Todos se sorprendieron cuando sugerí que ellos mismos podían construir una planta, si estuvieran dispuestos a hacerlo «.
Mientras que las administraciones federales sucesivas han construido costosas plantas de tratamiento de aguas residuales en todo México, Muchos de ellos han sido cerrados después de un año más o menos Debido a que los gobiernos locales no podían pagar el costo de mantenimiento, y mucho menos pagar el salario de un técnico para administrar el lugar.
En lugar de esto, Joshua Greene propuso que Casa Blanca use un sistema de humedales construido de baja tecnología para filtrar aguas residuales. Este sistema consta de dos partes: un gran tanque séptico donde los sólidos pueden asentarse, seguido de un agujero rectangular plano a un metro de profundidad y el tamaño de una gran piscina, llena de trozos de limón de la roca volcánica ligera llamada tezontle, ubicua en Construcción colonial mexicana.
Esta roca extremadamente barata es frágil y llena de agujeros. Dentro de cada uno de estos agujeros viven bacterias que devoran los desechos humanos y lo descomponen. Esto hace un trabajo bastante bueno al filtrar las aguas residuales sin procesar que fluye hacia el humedal construido. Para completar el trabajo, las cañas y ciertas flores se plantan en el lecho de Tezontle. Estos absorben los contaminantes, como el nitrógeno, el fósforo y los metales pesados, complementando el trabajo de Tezontle.
Desde el extremo más lejano del humedal construido fluye agua gris que podría usarse para todo tipo de propósitos, como regar los árboles de aguacate.
El mantenimiento del sistema requiere bombear periódicamente el gran tanque séptico y la poda regular y la desmalezada de las plantas que crecen en el humedal construido.
El sistema de filtración de Casa Blanca ha estado trabajando durante cuatro años y ha trabajado bien. Su éxito ha inspirado a las comunidades cercanas a hacer lo mismo y, al momento de escribir esto, la ciudad de Ojo de Agua, a ocho kilómetros de distancia, está construyendo su propio humedal construido. Hasta ahora, este pueblo había estado vertiendo sus aguas residuales directamente en una pequeña cala en el lago Chapala, la misma cala donde todos van a pescar y nadar. Pero eso está a punto de terminar.
«Para ayudar a llevar a cabo esto», dice Joshua Greene, «Ojo de Agua ha recibido ayuda del Club Rotario de Chapala y la Fundación Gonzalo Río Arronte, y pronto esperamos tener cinco comunidades alrededor del lago que filtren sus aguas residuales a través de humedales construidos. «
Greene estima que hay 18 humedales construidos ya construidos en Jalisco y dos más en el camino. «Esperemos», dice, «esa palabra se extenderá y que todo el resto de México hará lo mismo».
John Pint ha vivido cerca de Guadalajara, Jalisco, durante más de 30 años y es autor de una guía de Guachimontones del oeste de México y sus alrededores y coautor del aire libre en el oeste de México. Se puede encontrar más de su escritura en su sitio web.
