Comencé a formarme para ser médico después de la guerra del golfo. Fue una época oscura para comprometerse con una carrera de curación. Las sanciones estadounidenses y los incesantes bombardeos diezmaron nuestra infraestructura médica y pusieron en peligro nuestro acceso a los suministros médicos. Rodeados de devastación, luchamos para sanar, operar y consolar, a menudo con los recursos más mínimos. Cada día era una batalla en sí misma, intentar salvar vidas mientras nuestras instalaciones se desmoronaban a nuestro alrededor.
La invasión estadounidense de Irak en 2003 llevó al tambaleante sistema de atención sanitaria al borde del abismo. Los bombardeos y las operaciones de contrainsurgencia inundaron incesantemente los hospitales de civiles heridos. Abrumados por los pacientes y luchando por ganar tiempo, los médicos y otros trabajadores médicos de todo el país se vieron obligados a tomar decisiones desgarradoras sobre a quién, de manera realista, podían salvar. Los ataques directos a hospitales tal vez asestaron el golpe final a las desmoronadas capacidades de atención médica de Irak, alguna vez motivo de orgullo en todo Medio Oriente.
Ahora el mundo está siendo testigo de otra guerra en la que se está destruyendo un sistema de atención sanitaria que ya estaba en dificultades. Veo paralelos alarmantes entre lo que presencié en Irak y lo que está sucediendo en Gaza, desde la escasez generalizada de suministros esenciales hasta las crecientes tasas de infección y ataques militares a hospitales. Cuando los servicios de atención de salud, la infraestructura y los conocimientos especializados se destruyen durante la guerra, a menudo se pierden para siempre. En su ausencia, una crisis permanente de salud pública amenaza las vidas de los sobrevivientes que no tienen otro lugar adonde ir. Como alguien que ha dedicado gran parte de su carrera a documentando las graves consecuencias que surgen de los ataques a la asistencia sanitaria, no puedo evitar sentir un inquietante déjà vu en Gaza.
Aunque atacar hospitales e instalaciones de atención médica durante la guerra es ilegal según los Convenios de Ginebra, con muy pocas excepciones, estos ataques han aumentado marcadamente en las últimas dos décadas, especialmente bajo los auspicios de la lucha contra el terrorismo. En 2021 la Organización Mundial de la Salud reportado que al menos 930 trabajadores de la salud murieron en 600 ataques durante la guerra civil siria. Las fuerzas sirias y rusas aparentemente han atacado hospitales bajo el argumento de que estaban atacando objetivos terroristas.
