Fundado en 1542 como un puesto de avanzada español, San Miguel de Allende prosperó durante el período colonial de México, impulsado por la riqueza de las minas de plata cercanas. Esta afluencia de riquezas llevó a la construcción de magníficas mansiones, iglesias y edificios públicos, que reflejan la prosperidad de la ciudad. Fue en la época de la Nueva España cuando realmente comienza la historia del Instituto Allende, con un hombre llamado Don Manuel Tomás de la Canal.
De la Canal era un hombre rico nacido en la Ciudad de México de padres españoles. Se mudó a lo que entonces se conocía como San Miguel el Grande, atraído por la creciente importancia del pueblo como asentamiento colonial y su próspero comercio de plata. En 1734 construyó una impresionante casa señorial que reflejaba su estatus y ambición. Esta inmensa propiedad no era sólo una residencia, sino una gran propiedad que incluía una casa espaciosa, un floreciente huerto y un viñedo, todo ello encerrado dentro de un enorme muro de piedra. Cuando falleció en 1765, había construido muchos de los grandes monumentos que aún se conservan en la actualidad.
Una iglesia que nunca existió
En 1809, las monjas Carmelitas Descalzas de Querétaro adquirieron el edificio con planes de convertirlo en una iglesia de estilo neoclásico. Contrataron a reconocido maestro arquitecto Manuel Tolsá para esta tarea. Sin embargo, dos grandes desafíos impidieron que las monjas lograran su objetivo. Primero, el Guerra de Independencia Estalló en septiembre de 1810, provocando trastornos generalizados y deteniendo la construcción. En segundo lugar, las monjas carecían de una cédula real de la Corona española, que era necesaria para utilizar legalmente el edificio con fines religiosos. Como resultado, sus planes fueron abandonados y el edificio permaneció sin uso durante décadas.
Guerra, decadencia y casi abandono
La Guerra de Independencia (1810-1821) y la Revolución Mexicana (1910-1917) cobraron un alto precio en San Miguel de Allende. Las alguna vez prósperas minas de plata, que habían sostenido la economía de la ciudad, se vieron obligadas a cerrar, lo que provocó dificultades generalizadas. El malestar social y político de estos períodos profundizó el declive, lo que llevó a muchos residentes a irse en busca de mejores oportunidades. A medida que la gente se fue, los grandes edificios de la ciudad cayeron en el abandono y, a principios del siglo XX, San Miguel estaba a punto de convertirse en una ciudad fantasma.
Prosperidad renovada
En 1926, el gobierno mexicano intervino y declaró la ciudad monumento histórico nacional. Esta designación marcó un punto de inflexión, mostrando el compromiso de preservar su patrimonio. Se implementaron regulaciones estrictas para proteger su encanto colonial, preparando el escenario para el renacimiento de la ciudad.
En 1927, inspirado por los intelectuales Alfonso Reyes y José Vasconcelos, el artista y diplomático peruano Felipe Cossio del Pomar visitó San Miguel de Allende y quedó cautivado por su singular calidad de luz. Casi una década después, siguió su sueño y fundó la Escuela de Bellas Artes (Escuela Universitaria de Bellas Artes).
Cossio estableció la escuela de Bellas Artes en el antiguo convento de las Hermanas de la Inmaculada Concepción (hoy conocido como “Las Monjas”) que fue construido en 1765 por María Josefa Lina de la Canal, hija de Don Manuel de la Canal. Este convento había sido incautado por el gobierno tras las Leyes de Reforma de 1860 y estaba siendo utilizado como cuartel militar.
El viaje de Stirling Dickinson
Stirling Dickinsonnacido en 1909 en Chicago en el seno de una familia prominente, fue un talentoso artista y arquitecto titulado por la Universidad de Princeton. Dickinson y su compañero de clase, Heath Bowman, se embarcaron en un viaje de seis meses por México para escribir un libro de viajes. Su viaje por México se convirtió en una situación de residencia permanente cuando José Mojica, un reconocido cantante de ópera mexicano y estrella de Hollywood, los invitó a visitar San Miguel de Allende. Aceptaron la invitación y quedaron cautivados por el pueblo al llegar en febrero de 1937.
En 1938, Dickinson se convirtió en director de la Escuela Universitaria de Bellas Artes. Sin embargo, su trabajo se vio truncado por la Segunda Guerra Mundial. De 1942 a 1945 regresó a Estados Unidos para servir en la Inteligencia Naval y más tarde en la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS), precursora de la CIA.
Después de la guerra, Dickinson regresó a San Miguel de Allende. Usó sus conexiones para permitir que los veteranos asistieran a la escuela de arte bajo el GI Bill, que financiaba la educación gratuita para los veteranos de guerra. Rápidamente se difundió la noticia sobre el paraíso de este nuevo artista en las montañas de México.
El papel del GI Bill en el resurgimiento de San Miguel de Allende
Las historias en los periódicos y otras publicaciones de Chicago comenzaron a presentar a San Miguel de Allende como un destino para los veteranos que buscaban estudiar arte, vivir de manera asequible y disfrutar de la vida. Después de un artículo elogioso en la edición de enero de 1948 de la revista Life, más de 6.000 veteranos solicitaron inscribirse, convirtiendo a San Miguel en un “paraíso de soldados”. Esta afluencia de nuevos estudiantes y visitantes generó ingresos muy necesarios para las empresas locales. La ciudad comenzó a florecer con una energía renovada centrada en las artes.
Sin embargo, surgieron problemas cuando una disputa sobre la financiación entre el director de la escuela y el muralista mexicano recién llegado David Alfaro Siqueiros provocó una huelga de estudiantes y profesores, con el apoyo de Dickinson. En 1946, la Secretaría de Educación del Estado de Guanajuato se hizo cargo de la escuela de Bellas Artes, que ahora funciona como el Centro Cultural Ignacio Ramírez “El Nigromante”, administrado por el gobierno.
Aferrándose a la visión fundando el Instituto Allende
A pesar de este revés, la visión de una escuela de arte de clase mundial en San Miguel de Allende no se desvaneció. En 1951, Cossio invitó a Stirling Dickinson, Enrique Fernández Martínez (ex gobernador de Guanajuato) y su esposa, Nell Harris, a fundar el Instituto Allende en la mansión abandonada de Don Manuel Tomás de la Canal.
Rodolfo Fernández, presidente del instituto durante mucho tiempo, reflexionó sobre esos primeros días: “Cossio tenía grandes ideas, Dickinson era un promotor fantástico y mi padre tenía conexiones políticas, pero el verdadero éxito de la escuela proviene de la extraordinaria visión administrativa y el talento de mi madre. .”
Un próspero centro artístico
El Instituto Allende se convirtió en una piedra angular de la vida cultural de San Miguel, atrayendo nuevos residentes y turistas atraídos por sus programas artísticos. La economía de la ciudad floreció con la llegada de expatriados, artistas y estudiantes ansiosos por ser parte de su vibrante escena artística, su estilo de vida asequible y su acogedora comunidad internacional.
Los cursos de alta calidad que se ofrecen en esta escuela privada continúan atrayendo a estudiantes de todo el mundo. También es un lugar popular para una amplia variedad de eventos, especialmente bodas, debido a su sorprendente arquitectura con una fuente central, altos arcos y pintorescos murales. El compromiso del instituto de fomentar la creatividad y la educación es tan fuerte hoy como cuando se concibió por primera vez, contribuyendo fuertemente a la fama mundial de San Miguel de Allende como uno de los destinos artísticos más preciados de México.
Sandra Gancz Kahan es una escritora y traductora mexicana radicada en San Miguel de Allende que se especializa en salud mental y ayuda humanitaria. Ella cree en el poder del lenguaje para fomentar la compasión y la comprensión entre culturas. Se puede contactar con ella en: [email protected]
