Carter describió su relación como “como una persona actuando en concierto”. Cuando se le preguntó sobre su toma de decisiones en política exterior, dijo que confirmó su juicio con “Rosalynn, Cy” – Cyrus Vance, su secretario de Estado – “Zbig” – Zbigniew Brzezinski, su asesor de seguridad nacional – “y Ham” – Hamilton Jordan, su jefe de gabinete. Como dice el corresponsal de Time Hugh Sidey escribió en 1979, «Tenga en cuenta el orden». En el ámbito doméstico, la señora Carter presionó mucho a su marido para que nombrara a más mujeres para puestos importantes, y así lo hizo. nombrar cinco veces más mujeres en el tribunal federal que todos sus predecesores juntos.
Conocida como Steel Magnolia, un apodo que le gustaba, la Sra. Carter provocó controversia cuando asistía (en silencio) a las reuniones del gabinete. Pero allí fue recibida con entusiasmo como parte fundamental del proceso político. Si bien la mayoría de los asesores presidenciales ven a las primeras damas con recelo, el personal de alto rango de la Casa Blanca de Carter a menudo deseaba que el obstinado presidente escuchara aún más a su impresionante esposa, especialmente en política, donde, como reconoció Carter, sus instintos eran mejores que los de él.
Un logro con resonancia contemporánea: la Sra. Carter, junto con Betty Bumpers, la esposa del senador Dale Bumpers, viajaron por todo el país y convencieron a 33 legislaturas estatales para que cambiaran sus leyes para exigir prueba de vacunación para que los niños ingresaran a la escuela. Esto dio lugar a un chiste a finales de la década de 1970: donde quiera que vaya la primera dama, los niños lloran, por miedo a recibir una inyección.
En 1980, la señora Carter pensó que su marido era “aparentemente pomposo” al explicar por qué no tomaba decisiones políticamente convenientes. Como ella relató en sus memorias, él diría algo como: «Nunca haré nada que lastime a mi país». Y ella respondía: «Lo que más puedes hacer para dañar a tu país es no ser reelegido».
Cuando el señor Carter perdió, la señora Carter se deprimió y quiso que su marido volviera a postularse para presidente contra Reagan. Cuando Carter rechazó esa idea de plano, ella lo ayudó a reinventar la pospresidencia estableciendo el Centro Carter. Viajaron juntos por todo el mundo, “haciendo la paz”, como ellos decían, supervisando elecciones, lanzando impresionantes iniciativas de salud global y construyendo casas para los pobres. En el camino, la Sra. Carter tomó notas en importantes conversaciones de paz; en casa, ella estableció becas para periodistas que cubren temas de salud mental y, como fundador del Instituto Rosalynn Carter para Cuidadores, hizo todo lo que pudo para popularizar un concepto que apenas tuvo nombre hasta la década de 1980.
La historia de amor de ocho décadas de los Carter fue inolvidable. Cuando estaba trabajando en mi biografía, la señora Carter compartió conmigo las cartas de su marido desde el mar. Uno de ellos de 1949 decía:
Cuando he estado lejos de ti tanto tiempo… me siento solo y perdido, y parece que en realidad no estoy viviendo sino esperando vivir de nuevo cuando estés conmigo.
Rosalynn Carter guardó esas cartas en un cajón cercano hasta el día de su muerte.
