Cada año, alrededor de cinco millones de halcones, águilas, milanos y otras aves rapaces de Canadá y Estados Unidos despegan literalmente hacia climas más cálidos hacia el sur, y todos ellos pasan a través de un corredor largo y estrecho en el estado de Veracruz, entre los Sierra Madre Oriental y Golfo de México.
A una organización mexicana llamada Pronatura le tomó 32 años descubrir y verificar esto. El grupo ha encontrado ahora un lugar ideal para observar y contar una de las migraciones anuales más espectaculares del mundo.
Si visita el observatorio de Pronatura en Veracruz, podrá ver “nubes” de halcones, milanos, águilas pescadoras, buitres y muchas otras aves durante la mayor parte de septiembre, octubre y noviembre.
Pájaros cantores enérgicos
Estas aves rapaces, por supuesto, no son la única avifauna que se dirige hacia el sur. Los pájaros cantores migran hacia y desde las mismas partes de América, pero toman rutas más directas. La mayoría de ellos vuelan directamente a través del Golfo de México, cubriendo una asombrosa distancia de 800 kilómetros en menos de 20 horas.
Esto requiere mucha energía y mucho aleteo. Los halcones y otras aves rapaces prefieren un enfoque mucho más perezoso para volar cuando pueden encontrarlo, y pasan la mayor parte del tiempo planeando y planeando.
Mientras suben y bajan por el continente, las aves rapaces siempre están buscando térmicas, columnas de aire cálido que las elevan a una altura de aproximadamente un kilómetro. Desde aquí se deslizan en la dirección que quieren hasta alcanzar unos 300 metros del suelo. Ahora buscan una nueva térmica y suben de nuevo. Este enfoque los mantiene en la dirección correcta con una pérdida mínima de energía.
Teteras de pájaros en ascenso
Los observadores de aves llaman “tetera” a una columna de aire caliente llena de cientos de aves que se elevan y el mejor lugar para verlas es el Observatorio de Aves Migratorias Dr. Mario Ramos, ubicado en el pequeño pueblo de Chichicaxtle, Veracruz.
Manuel Basurto, un ávido observador de aves que vive en Guadalajara, voló recientemente a la ciudad de Veracruz donde él y su esposa alquilaron un automóvil y se dirigieron a Chichicaxtle.
“El observatorio está ubicado a 20 o 30 kilómetros del océano y está abierto de 9:00 am a 6:00 pm”, me dijo Basurto. “Pagas una pequeña tarifa de 100 pesos y te prestan binoculares y te dan una guía de aves rapaces, así tienes todo lo que necesitas para ver las aves. También hay personal allí para indicarte qué aves están de paso y cómo diferenciarlas. y la tarifa es válida para todo el día, por lo que puedes salir a almorzar y regresar. Por cierto, allí tienen gente que habla español e inglés”.
El edificio, me explicó Basurto, tiene un salón de usos múltiples en el primer piso, donde hacen presentaciones, y el resto del edificio es para visitantes, excepto la plataforma muy superior, que es solo para los mostradores oficiales de aves.
Haciendo clic y gritando
“Fue increíble”, dijo Basurto. “Mirábamos al cielo y veíamos nubes de pájaros pasando sobre nosotros y los mostradores gritaban: ‘¡500 Mississippis! ¡200 cien cernícalos! ¡5.000 alas anchas!’”
Para alcanzar este nivel de competencia, los contadores reciben una gran formación. Trabajan en ello durante tres años antes de ser aceptados como mostradores oficiales.
“La migración no es constante”, prosiguió Basurto. “Las horas pico son quizás entre las 12:00 p.m. y las 4:00 p.m. Así que puede que haya silencio en el observatorio y de repente escuchas un clic a tu alrededor, así que sabes que es hora de tomar tus binoculares y mirar al cielo.
“Los contadores no cuentan sólo una especie. De hecho, cuentan todas las especies que están pasando. Es posible que tengan tres clickers en una mano y otro clicker atado al cinturón. Y, por supuesto, saben exactamente qué clicker va con cada especie. Todo fue increíble”.
Todo el camino a Argentina
Le pregunté a Basurto adónde van las aves rapaces después de pasar este punto en Veracruz.
“Algunos se quedan en México”, dijo, “y otros en Centroamérica. Hay otros dos puntos de observación más al sur. Uno está en Costa Rica y el otro en Belice. Entiendo que algunos halcones de alas anchas llegan hasta Argentina. Luego, en primavera, todos regresan siguiendo la misma ruta, pero las corrientes de aire son más cálidas, por lo que las aves vuelan a mucha mayor altura y son muy difíciles de ver”.
Hombres pájaro volador
La ruta migratoria de las aves rapaces fue identificada hace sólo unas décadas, pero los habitantes de Veracruz creen que los pueblos precolombinos eran muy conscientes de ello.
“Los Voladores de Papantla imitan a estas aves”, me dijo la coordinadora del observatorio, Yumei Cabrera. “El poste al que están sujetos representa la térmica, y los voladores son las aves rapaces migratorias”.
La conciencia moderna sobre este fenómeno surgió en 1990 cuando un grupo de jóvenes que vivían en Jalapa, Veracruz, notaron esta migración durante sus excursiones. Comenzaron a tomar notas y a realizar un seguimiento de las especies y de cuándo aparecían.
“En 1991”, me dijo Cabrera, “decidieron que era hora de empezar a monitorear seriamente la migración. Así que llevaron a cabo experimentos en primavera y otoño para ver cuál podría ser el mejor momento para contarlos y se decidieron por el otoño. Luego buscaron el mejor punto de observación. Probaron muchos lugares durante varios años y finalmente eligieron dos sitios: Cardel y Chichicaxtle, aquí en Veracruz”.
Supe que el Observatorio Cardel está dedicado a la investigación científica, mientras que el Observatorio Mario Ramos en Chichicaxtle se inclina más hacia la educación, con una sala de audiovisuales y talleres gratuitos para niños de la zona.
“La mejor época para venir aquí es desde mediados de septiembre hasta mediados de octubre”, me dijo Cabrera. “Recomiendo que la gente planee quedarse más de un día. Quizás tengas suerte el primer día. Si no, seguramente verás grandes cifras al día siguiente”.
No es necesario reservar para visitar el observatorio, pero siempre es mejor llamarles con antelación (al 296 116 9168) para que puedan planificar con antelación. Para llegar allí, simplemente ingrese Observatorio de Aves Migratorias Dr. Mario Ramos en Google Maps. Está a menos de una hora en auto desde la ciudad de Veracruz.
El escritor vive cerca de Guadalajara, Jalisco, desde 1985. Su libro más reciente es Al aire libre en el Occidente de México, Volumen Tres. Más de sus escritos se pueden encontrar en su Blog.
