Muertes por sobredosis por cada 100.000 personas, por droga
Fentanilo
Fuente: Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades
El año pasado, más de 70.000 estadounidenses murieron por consumir mezclas de drogas que contenían fentanilo u otros opioides sintéticos. La buena noticia es que datos recientes sugieren una disminución en las muertes por sobredosis, la primera caída significativa en décadas. Pero esta no es una tendencia uniforme en todo el país. Para comprender esta disparidad, es importante examinar cómo llegamos hasta aquí.
La crisis actual se describe a menudo como una serie de olas. Pero si nos fijamos en los datos, fue más como un par de rompientes seguidos de un tsunami. En primer lugar, aumentaron las muertes por opioides recetados. Luego aumentaron las muertes por heroína. Y finalmente, el fentanilo fabricado ilícitamente superó a todo lo que le precedió.
Una vez que el fentanilo y otros opioides sintéticos dominan un mercado, no importa si un estado es rojo o azul. El aumento vertiginoso de las muertes por sobredosis es casi inevitable, independientemente de si un estado impone duras penas por posesión de drogas o la despenaliza.
Comprender cómo el fentanilo saturó el suministro de drogas, desplazándose desde la costa este de Estados Unidos hacia el oeste, es fundamental para poner fin a la peor crisis de drogas en la historia de Estados Unidos.
2000
Porcentaje de incautaciones de drogas que contienen fentanilo
Tasa de mortalidad por sobredosis por cada 100.000 personas
En 2000, Estados Unidos se encontraba en su primera ola de crisis de opioides. Esto estuvo dominado por las muertes por analgésicos recetados como OxyContin. Como se puede ver en el primer mapa, aunque no es del todo nuevo en el país, el fentanilo fabricado ilícitamente representó un pequeño porcentaje del total de incautaciones de drogas en todo el país.
Debido a que se consideró que el aumento en la prescripción de opioides para tratar el dolor era la causa del problema de las sobredosis, los médicos comenzaron a excluir a los pacientes y las autoridades cerraron las llamadas fábricas de pastillas. El número de recetas de opioides empezó a caer en picado.
Pero se hizo poco para ofrecer tratamientos alternativos para el dolor o para ayudar a las personas adictas a los opioides. Esto ayudó a estimular la ola de heroína de la crisis, que comenzó alrededor de 2011.
Luego vino el tsunami. En 2013, los cárteles de la droga se habían dado cuenta de que podían reducir sus costos laborales, de fabricación y de tránsito reemplazando la heroína derivada del opio cultivado en granjas por un polvo elaborado en un laboratorio: el fentanilo.
El fentanilo y drogas sintéticas similares fabricados ilegalmente se extendieron por todo Estados Unidos a lo largo de varios años, comenzando en el Este y avanzando gradualmente hacia el Oeste.
Antes de 2018, el 80 por ciento de todas las muertes asociadas con el fentanilo ocurrieron al este del Mississippi. Ahora domina los mercados de drogas estadounidenses. Desde 2021, al menos dos tercios de las 100.000 muertes anuales por sobredosis en Estados Unidos involucraron un opioide sintético como el fentanilo.
Fuentes: Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, Sistema Nacional de Información de Laboratorios Forenses
Las personas que consumen drogas y quienes trabajan con ellas a menudo pueden citar un mes específico, a veces un día en particular, en el que el fentanilo ingresó al suministro local de drogas. Es como si los camareros de repente reemplazaran la cerveza light con una bebida que sabía igual pero que tenía un 95 por ciento de alcohol y los clientes la bebieran sin darse cuenta. Muchos bebedores se desmayarían rápidamente y algunos podrían morir.
Cuando el fentanilo llega a una comunidad, los socorristas locales pasan de lidiar, digamos, con unas pocas sobredosis por semana o por mes, a media docena o más por día.
Una vez que un mercado de drogas se satura con opioides sintéticos, la tasa de mortalidad se dispara inmediatamente. Esto se debe a que son mucho más fuertes: por ejemplo, el fentanilo en sí es 50 veces más potente que la heroína y otro sintético, el carfentanilo, es 5.000 veces más fuerte.
Esto explica por qué después de que estos productos sintéticos ingresen al mercado, se producirá un gran aumento en las muertes independientemente de si el estado tiene sanciones a nivel de delito grave por posesión personal de drogas, como Texas y Idaho hacer, o si está experimentando con la despenalización, como lo hizo Oregón durante algunos años. Los opioides sintéticos llegaron a Oregón y a sus vecinos aproximadamente al mismo tiempo, pero los estados cercanos que no los despenalizaron aún vieron cómo las muertes se dispararon. Históricamente, las sentencias de cárcel o prisión más largas y las tasas de arresto más altas a nivel estatal o nacional no han reducido el uso de opioides ni las tasas de muerte por sobredosis.
Los datos preliminares de los CDC muestran que entre abril de 2023 y abril de 2024, Estados Unidos experimentó su primera disminución nacional en muertes por sobredosis en décadas: la tasa cayó un 10 por ciento. Pero esta buena noticia oculta variaciones regionales. Algunos estados de Occidente, donde el fentanilo generalmente llegó más tarde, todavía están experimentando fuertes aumentos.
Al observar las muertes regionales por sobredosis se muestra claramente este patrón. Cada uno de estos gráficos muestra las tasas de mortalidad de fentanilo, cocaína, psicoestimulantes, heroína, metadona y otros opioides desde 2000 hasta 2023.
Históricamente, la heroína se ha asociado con las ciudades, y la ciudad de Nueva York como capital nacional de distribución y usar. Sin embargo, el aumento de las recetas de opioides, seguido de fuertes reducciones, dio lugar a nuevos consumidores de heroína en las zonas rurales. El fentanilo fabricado ilegalmente comenzó a aparecer en los mercados de drogas tanto urbanos como rurales de la costa este.
Antes de que el fentanilo fabricado ilegalmente despegara en todo el país, Chicago tuvo una breve prueba de su poder en 2005 y 2006, experimentando un pico de más de 300 muertes. Por razones desconocidas, estas drogas desaparecieron y las muertes no volvieron a aumentar dramáticamente hasta 2014, cuando las drogas invadieron toda la región.
Las zonas rurales de Virginia Occidental y otras regiones de los Apalaches fueron el centro de la primera ola de opioides recetados de la crisis, que condujo al establecimiento de nuevos mercados de heroína en lugares que enfrentaban la pérdida de empleos. Cuando las fábricas de pastillas en Florida proporcionó gran parte del suministro de la región se cerró, entró heroína y luego fentanilo.
Una posible razón por la que el fentanilo se propagó más lentamente a la costa oeste es que la heroína se vende desde hace mucho tiempo en una forma oscura y pegajosa conocida como alquitrán negro. En Oriente, la heroína se vendía en forma de polvo de color claro, por lo que era más fácil ocultar la presencia de fentanilo. Sin embargo, los opioides sintéticos ahora se han extendido completamente a Occidente, en forma de alquitrán negro y polvo, y comprimidos para fabricar píldoras recetadas falsificadas.
Fuente: Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades
Combatir este problema es un gran desafío por varias razones.
El fentanilo y otros opioides sintéticos son mucho más baratos y fáciles de producir que la heroína. Para producir heroína, los cárteles necesitan muchos acres de tierra adecuada para cultivar amapolas, cientos de agricultores y trabajadores para plantarlas y cosecharlas, docenas de plantas procesadoras pequeñas y seguras para convertir el opio crudo en heroína, numerosos guardias y agentes que les protejan y contrabandistas que las consigan. el producto a los Estados Unidos. Para producir fentanilo, necesitan algunos químicos en un laboratorio, algunas sustancias disponibles comercialmente y algunos distribuidores; a menudo se envía simplemente por correo.
La cantidad necesaria para proporcionar a todas las personas en los Estados Unidos que usan fentanilo un suministro para un año. quería requerir sólo un camión lleno de droga pura. Para entregar la misma cantidad de heroína se necesitarían seis camiones con remolque. Considere que se cruza la frontera entre Estados Unidos y México a diario por unos 20.000 camiones, 200.000 coches, 100.000 peatones y un enorme número de vuelos, trenes y barcos. La diferencia en el tamaño y peso del fentanilo, en comparación con la heroína, hace que sea casi imposible interrumpir significativamente el suministro en la frontera.
Así que lo que poder estar hecho?
La respuesta es centrarse en los impulsores de la demanda, no en la oferta. Esto significa abordar las raíces de la adicción y tratarla con compasión. La adicción suele ser un intento de escapar de la desesperación. La condición en sí es definido por el uso compulsivo de drogas a pesar de las consecuencias negativas, razón por la cual las amenazas de castigo o incluso la muerte rara vez dan como resultado la recuperación.
Tenemos un excelente antídoto genérico para la sobredosis de opioides, la naloxona. Tiene que ser más barato y estar disponible en todas partes, no escondido detrás de los mostradores de las farmacias, sino cerca de cada desfibrilador y en cada botiquín de primeros auxilios. Se ha demostrado que dos medicamentos, la metadona y la buprenorfina, reducen el riesgo de muerte entre las personas con adicciones a los opioides en un 50 por ciento o más cuando se usan a largo plazo. También deben ser accesibles a todas las personas con adicción a los opioides. En este momento, la mayoría de los centros de rehabilitación todavía no los brindan de manera adecuada.
La mayoría de las adicciones son el resultado de intentos de automedicarse, aislamiento, desconexión social, trastornos psiquiátricos, traumas y dificultades económicas graves. No es coincidencia que el aumento exponencial de las muertes por sobredosis haya ocurrido junto con un profundo aumento de la desigualdad de ingresos. Castigar a las personas por intentar sentirse mejor en un mundo que no parece quererlas no ayuda.
