La Paz ha estado asociada con las perlas durante los 492 años de su historia registrada. Los rumores sobre oro y perlas inspiraron a Hernán Cortés a enviar repetidas expediciones para explorar el destino en lo que entonces se conocía simplemente como California. No esperaba oro, sino lechos de perlas llenos de los tesoros gemelos de la región: la madre perla (Pinctada mazatlanica) y concha nácar (Pteria esterna) – ciertamente lo hizo.
La única pregunta era ¿quién se beneficiaría? Las expediciones encabezadas por los amotinados Fortún Ximénez y Cortés no tuvieron éxito. Los primeros llegaron en 1533 y los segundos en 1535. Pero los intentos de Cortés de llegar a un acuerdo fracasaron en menos de un año, al igual que el intento de Sebastián Vizcaíno en 1596. No fue hasta 1740 que alguien se enriqueció con el comercio de perlas. , y sólo por un golpe de enorme suerte más arriba en la costa, en Mulegé.
El nacimiento de una leyenda
El primer hombre rico de California fue un soldado llamado Manuel de Ocio. Después de que un chubasco arrojara inesperadamente conchas de perlas a la playa de Mulegé, los habitantes indígenas (probablemente Cochimí) intercambiaron sus conocimientos con Ocio, estacionado en un presidio cercano. Ocio cosechó 400 libras de perlas en los años posteriores, retirándose de las ganancias para convertirse en minero y ganadero, y luego ayudó a financiar la expedición para colonizar el moderno estado de California.
A La Paz llegaban anualmente pequeñas embarcaciones entre mayo y septiembre para buscar perlas. Pero debido a las condiciones primitivas del buceo (los buzos indígenas se sumergían desnudos con solo un palo para abrir las conchas y luchar contra algún tiburón ocasional), para la mayoría había pocas ganancias en este negocio.
La época dorada de las perlas en La Paz
No fue hasta después de la invención del moderno traje de buceo y casco en 1874 que los perleros locales comenzaron a cosechar riquezas, a pesar de los efectos secundarios del traje como sordera parcial, reumatismo e incluso parálisis. Esta fue la época durante la cual la enorme perla apodada “el gran limon”fue encontrada en La Paz y pasó a formar parte de las joyas de la corona inglesa, uniéndose a la perla de 400 granos que forma parte de las joyas de la corona española para pulir la reputación perlera de la ciudad. En 1903, Los New York Times Escribiría que La Paz proporcionó las “joyas más finas de este tipo encontradas en cualquier parte del mundo”.
Gastón Vives fue el más dedicado de los perleros durante esta época dorada. Después de años de estudiar las mareas locales y las condiciones actuales y experimentar con prototipos para proteger las perlas nacientes hasta que alcanzaran la madurez, determinó que la deshabitada isla costera de Espíritu Santo era el lugar ideal para basar sus operaciones. La concesión de la isla pertenecía al aclamado perlero Don Antonio Ruffo. Pero Vives le vendió sus ideas innovadoras y en 1903 fundaron la Compañía Creadora de Concha y Perla (CCCP), la empresa que revolucionaría la industria perlera.
En el apogeo de sus operaciones, la CCCP recolectaba entre 200 y 500 perlas de alta calidad cada año y producía unos 10 millones de conchas de ostras por año para el comercio de nácar. Un asombroso 10% de la población local trabajaba en Espíritu Santo en su apogeo y Vives también era alcalde de La Paz. Sin embargo, después de que una revolución de otro tipo sacudiera a México en 1910, Vives, un partidario de Díaz, finalmente se vio obligado a exiliarse y un acérrimo rival, el perlero Miguel Cornejo, destruyó sus amados yacimientos de perlas.
El fin de una era y el comienzo de otra
Para empeorar las cosas, todos los lechos de perlas tradicionales comenzaron a morir en la década de 1930, probablemente porque la apertura de la presa Hoover en el río Colorado en 1936 provocó cambios en el contenido de salinidad del Mar de Cortés. En 1940, la pesquería de ostras perleras se cerró oficialmente. Privadas de su joya característica, las principales estrellas de La Paz decidieron crear otra, y en 1940, se inauguró el primer hotel moderno en Baja California Sur con vista al malecón. ¿Su nombre? Hotel Perla, por supuesto.
No es exagerado decir que el Hotel Perla fue una creación comunitaria. Muchas de las personas más prominentes de la ciudad, incluidas las principales familias de pescadores de perlas, compraron acciones de la incipiente empresa. No, el nombre no era del todo original. Ruffo había abierto unos grandes almacenes de larga data llamados La Perla de La Paz donde se vendieron las primeras botellas de un licor local, Damianase vendieron en la década de 1860. Sin embargo, a medida que llegó la era del turismo a principios de la década de 1950, y nuevos hoteles como el Hotel Los Cocos y Hotel Los Arcos de Luis Cóppola Inaugurado, el Hotel Perla surgió como el hito que parecía encarnar la historia de La Paz y al mismo tiempo apuntar hacia su futuro.
El renacimiento de una leyenda
Durante más de 80 años, el Hotel Perla y su discoteca fueron el lugar para estar y ser visto en La Paz. Parecía que esta historia estaba en peligro cuando el propietario cambió en 2020. Pero no, a pesar de una renovación masiva de 10 millones de dólares actualmente en marcha, el Hotel Perla seguirá representando el rico y colorido legado de La Paz, aunque ahora bajo el visto bueno de la Colección de Tapices de Hilton.
La boutique de 90 habitaciones. Perla La Paz, Colección Tapestry By Hilton abrirá sus puertas en noviembre de 2025 con un colorido exterior rosa y una decoración teñida de rosa y verde, cálidos detalles en madera y toques de estilo decorativo clásico, como azulejos a cuadros. Para que nadie piense que ha olvidado sus raíces perladas, el salón del segundo nivel El Mechudo debería disipar cualquier duda.
Nombrado así por una de las historias más legendarias de La Paz, El Mechudo era un buzo que se zambullía demasiado, no para rendir homenaje a la Virgen de Guadalupe, como era costumbre al final del día, sino por codicia. Encontró una perla enorme, la llamada “Perla del Diablo” por un alarde que había hecho burlándose de la Virgen. Pero nunca volvió a la superficie. Se dice que su cabello y barba siguieron creciendo después de su muerte y todavía se le puede ver flotando en la corriente en algún lugar del Mar de Cortés.
Así que la perla nueva (aunque históricamente antigua) más brillante de la ciudad ayudará a mantener viva la cultura perlera de la ciudad. Las tarifas para el alojamiento histórico comenzarán en 269 dólares por noche para las habitaciones estándar y 326 dólares para las dobles, y las suites costarán 533 dólares y más.
Chris Arenas es el experto local de Cabo San Lucas para el sitio web de viajes de USA Today 10 Best, autor de la guía de viajes de Los Cabos de Fodor y colaborador de numerosos sitios web y publicaciones, incluidos Tasting Table, Marriott Bonvoy Traveler, Forbes Travel Guide, Porthole Cruise, Cabo Living y Diario de Noticias de México. Su especialidad son los contenidos relacionados con viajes y artículos de estilo de vida centrados en la comida, el vino y el golf.
