Fernando Valenzuela, el lanzador de béisbol sonorense que ganó el premio al Novato del Año de las Grandes Ligas en 1981 y desató un fenómeno conocido como “Fernandomanía” entre los fanáticos de los Dodgers de Los Ángeles, falleció el martes en Los Ángeles. Tenía 63 años.
Los Dodgers dijeron que Valenzuela murió en un hospital de Los Ángeles pero no indicaron la causa.
El nativo de Sonora, ampliamente considerado el mejor jugador de béisbol de México, renunció a su trabajo como comentarista en la transmisión televisiva en español de los Dodgers el mes pasado, lo que generó preocupaciones sobre su salud. Según los informes, fue hospitalizado a principios de este mes.
Nacido en 1960 en Etchohuaquila, un pequeño pueblo del municipio de Navojoa, Valenzuela saltó rápidamente a la fama como lanzador de 20 años de los Dodgers de Los Ángeles en la temporada de 1981 de la MLB.
“En 1981, comenzando con una blanqueada de 2-0 en el día inaugural de los Astros de Houston en un inicio de emergencia, realizó una racha inaugural sin precedentes en su carrera, con juegos completos en las primeras ocho aperturas de su carrera, cinco de ellos con blanqueadas”, dijeron los Dodgers. dijo en un presione soltar anunciando la muerte de Valenzuela.
“… Inmediatamente, la Fernandomanía se convirtió en una sensación para los aficionados”, añadió el equipo.
El promedio de carreras ganadas, o ERA, de Valenzuela durante su racha ganadora de ocho juegos al comienzo de su carrera fue un excepcional 0.50.
Sus impresionantes actuaciones en la temporada de 1981 le valieron a Valenzuela el premio al Novato del Año de la MLB y el Premio Cy Youngotorgado a los mejores lanzadores de las dos ligas que juntas constituyen la Major League Baseball. Ningún otro jugador ha ganado los dos premios el mismo año.
A pesar de lo reservado, tímido y callado que era, Fernando Valenzuela amaba a la gente y tocaba las vidas de sus fanáticos, amigos y familiares. En el montículo, estaba más que seguro y tuvo un impacto inconmensurable. Sobre la persona y el lanzador: https://t.co/9WIAod7hPq
– Información privilegiada de los Dodgers (@DodgerInsider) 23 de octubre de 2024
Valenzuela, especialmente querido por los fanáticos latinos de los Dodgers, jugó 11 temporadas en el Dodger Stadium antes de jugar para otros cinco equipos de la MLB, incluidos los Angelinos de Los Ángeles y los Filis de Filadelfia. Jugó su último partido de la MLB con los St. Louis Cardinals en 1997.
Durante una larga e ilustre carrera, Valenzuela fue dos veces campeón de la Serie Mundial (1981 y 1988), jugó en el Juego de Estrellas de las Grandes Ligas de Béisbol todos los años entre 1981 y 1986, ganó el Premio Guante de Oro para el campo en 1986 y el Premio Bate de Plata dos veces (1981,1983) por sus hazañas de bateo.
Fue invitado a un almuerzo en la Casa Blanca ofrecido por el presidente estadounidense Ronald Reagan durante una visita del entonces presidente mexicano José López Portillo en 1981 y apareció en la portada de Sports Illustrated en mayo de 1981 junto al título «¡Irreal!»
El popular lanzador zurdo era bien conocido por su movimiento único y su lanzamientos locos.
Stan Kasten, presidente y director ejecutivo de los Dodgers de Los Ángeles, dijo el martes que Valenzuela “es uno de los Dodgers más influyentes de todos los tiempos y pertenece al Monte Rushmore de los héroes de la franquicia”.
«Él galvanizó a la afición con la temporada de Fernandomanía de 1981 y ha permanecido cerca de nuestros corazones desde entonces, no sólo como jugador sino también como locutor», dijo.
“Nos ha dejado a todos demasiado pronto. Nuestro más sentido pésame para su esposa Linda y su familia”, dijo Kasten.
En las redes sociales, La cuenta de Twitter de los Dodgers publicó una imagen. mostrando a Valenzuela en diferentes etapas de su vida. En la parte superior de la imagen aparecen cinco palabras: “Fernandomanía por siempre. Fernandomanía para siempre”.
El locutor veterano de los Dodgers, Vin Scully, dijo a Los Angeles Times en 1991 que “la fernandomanía rayaba en una experiencia religiosa”.
“Fernando era mexicano, venía de la nada, era como si los mexicanos lo agarraran con ambas manos para viajar a la luna”, dijo el comentarista deportivo ahora fallecido.
El “espectacular comienzo” de su carrera de Valenzuela “encendió el fenómeno de la ‘Fernandomanía’”, informó The New York Times.
“Sus juegos llenaron el Dodger Stadium y los estadios de toda la liga. Las ventas de mercancías aumentaron, los ratings de televisión se dispararon y la atención de los medios, tanto de los periodistas de Estados Unidos como de México, alcanzó su punto máximo”, dijo el Times.
“El hit de ABBA ‘Fernando’ sonaba mientras calentaba en el montículo”, señaló Associated Press.
Los Dodgers incorporaron a Valenzuela como parte de la generación inaugural de las Leyendas del Béisbol de los Dodgers en 2018 y retiraron su número, el 34, el 11 de agosto de 2023, según el comunicado de prensa del equipo del martes.
“Valenzuela ha sido incluida en numerosos Salones de la Fama, incluido el Museo del Béisbol de la Herencia Hispana y el Salón de la Fama del Béisbol del Caribe. Fue muy activo en el apoyo a varios equipos e iniciativas latinas en la comunidad. Fue honrado por su trabajo en [the] Programa Reviving Baseball in Inner Cities con su Lifetime Achievement Award en 2007”, agrega el comunicado.
La leyenda del béisbol, una de Menos de 150 mexicanos que han jugado en la MLBLe sobreviven su esposa Linda, cuatro hijos y siete nietos, según los Dodgers.
Un día como hoy de 1981, Fernando Valenzuela llevó a los Dodgers a una victoria en el Juego 3 de la Serie Mundial contra los Yankees con una actuación completa. pic.twitter.com/fMQWbxpqjd
— Dodgers de Los Ángeles (@Dodgers) 23 de octubre de 2024
La cuenta de redes sociales de los Dodgers publicó homenajes al legendario lanzador después de que se anunció su muerte, incluido este montaje de imágenes de él lanzando en el Juego 3 de la Serie Mundial de 1981.
Una vida extraordinaria
Valenzuela era el menor de 12 hijos de Avelino Valenzuela y María Anguamea, quienes tenían una pequeña finca en Etchohuaquila, una comunidad rural conocida como ranchería en México.
“Las tierras de cultivo y el diamante de béisbol fueron los lugares que marcaron la infancia del exjugador”, según el diario Reforma.
El lugar de nacimiento de Valenzuela formaba parte de la versión larga de su apodo: “El Toro de Etchohuaquila”. La versión corta fue “El Toro” o simplemente “Toro”.
Valenzuela inició su carrera en el béisbol profesional en México, jugando para equipos como los Cafeteros de Tepic –que le dieron su primer contrato a los 17 años–, los Leones de Yucatán y los Tuzos de Guanajuato.
El legendario cazatalentos de los Dodgers, Mike Brito, viajó a Guanajuato a finales de la década de 1970 para ver jugar a un campocorto, Ali Uscanga, pero “su atención se desvió por la actuación de Valenzuela, quien ponchó a 12 bateadores”, informó The New York Times.
Los Dodgers firmaron a Valenzuela en 1979 “y lo enviaron a las ligas menores, donde aumentó su recta y curva con una bola que aprendió de Bobby Castillo, uno de los lanzadores del equipo”, dijo el Times.
El informe de exploración de Brito sobre el hombre que sería conocido como “El Toro” decía: “Este muchacho es un buen prospecto de Grandes Ligas” con “mucho aplomo” y “buen control para un lanzador zurdo de su edad”.
Valenzuela hizo su debut en la MLB con los Dodgers en septiembre de 1980 antes de tener el sensacional comienzo de su temporada de 1981 antes mencionado que desató el inolvidable fenómeno de la «Fernandomanía».
Después de su larga carrera en la MLB, Valenzuela regresó a México y lanzó durante algunos años cuando tenía 40 años en la liga invernal mexicana. En 2003, regresó a los Dodgers para unirse a las transmisiones en español del equipo como comentarista en color, y se convirtió en ciudadano estadounidense en 2015.
Cuarenta y tres años después de su gran temporada con los Dodgers, “El Toro de Etchohuaquila” llegó a la última entrada del viaje de su vida, provocando una avalancha de tristeza y homenajes en ambos lados de la frontera entre México y Estados Unidos.
“Creo que todos los mexicanos estamos tristes por la pérdida de Valenzuela”, dijo la presidenta Claudia Sheinbaum en su conferencia de prensa matutina de este miércoles.
“Nuestra solidaridad con su familia y con todo México”, dijo.
con informes de AP, Reforma y Los New York Times
