Los israelíes han sido tomados como rehenes muchas veces durante los 75 años de existencia de la nación. En mayo de 1974, miembros del Frente Popular para la Liberación de Palestina sostuvo 115 rehenes, la mayoría estudiantes de secundaria en la localidad de Maalot, en el norte de Israel, durante dos días, un episodio que acabó con el asesinato de 22 rehenes. Un oficial de la Fuerza Aérea, Ron Arad, fue derribado sobre el Líbano en 1986 y fue nunca regresó. En mayo de 1985, Israel liberó a 1.150 prisioneros palestinos a cambio del regreso de tres soldados israelíes capturados en el Líbano.
En el transcurso de esos dolorosos episodios, la nación aprendió mucho sobre cómo trabajar para la liberación de sus rehenes, ya sea a través de negociaciones con terceros, canales secretos o la fuerza. Pero la crisis de rehenes actual no se parece a ninguna otra. No se trata sólo de unas pocas personas retenidas por fuerzas hostiles. Se trata de unas 200 personas, entre ellas mujeres, niños y ancianos, y se desarrolla en medio de una guerra en toda regla. Ninguna de las antiguas reglas se aplica.
Hamás retuvo al Sr. Shalit en un lugar secreto. ¿Es eso posible con un grupo tan grande? Gaza es un territorio muy pequeño con una población muy densa, y no todos apoyan a Hamás. Las inevitables filtraciones de inteligencia podrían permitir a Israel llevar a cabo operaciones de rescate. Los analistas de inteligencia israelíes buscarán pistas en cualquier lugar donde puedan encontrarlas, como datos de teléfonos móviles encontrados en los cuerpos de los terroristas asesinados desde el ataque del 7 de octubre.
Tampoco está claro cómo se tratará a este grupo de rehenes. Hamás trató sorprendentemente bien a Shalit durante sus años de cautiverio. Nunca fue torturado físicamente. ¿Podría ocurrir lo mismo con tantos rehenes? Hamás ha dicho que algunos de ellos están retenidos por otros grupos, incluida la Jihad Islámica. Cualquiera que sea el enfoque de Hamás hacia estos rehenes, no hay garantía de que otro grupo lo comparta.
Matar rehenes no es lo que antes hubiera esperado de Hamás. Pero la matanza del 7 de octubre, que incluyó la matanza de familias enteras, el incendio de casas y la destrucción de comunidades enteras, cambió eso. El lunes, publicó un vídeo de un rehén de 21 años que parecía haber sido herido y estaba siendo atendido ante la cámara. No había señales de que hubiera sido torturada, pero estaba claro que estaba bajo coacción.
La negociación para la liberación de rehenes también puede ser menos popular esta vez. El acuerdo de Shalit fue muy difícil de aceptar para Israel. Más de 300 de los palestinos que fueron liberados de prisión habían sido cumpliendo cadena perpetua por actos violentos, incluido el asesinato de israelíes. También fue difícil para mí: el primo hermano de mi esposa, Sasson Nuriel, fue secuestrado y asesinado por Hamas en septiembre de 2005. Cuatro de las personas responsables de asesinarlo fueron liberados como parte del acuerdo que negocié. Aún así, al final, casi el 80 por ciento del público, según una encuesta, junto con 26 ministros del gobierno y todo el establishment de seguridad nacional, apoyaron el acuerdo. El primer ministro Netanyahu firmó el acuerdo.
Hoy, Israel mantiene unos 7.000 palestinos prisioneros, de los cuales 559 están cumpliendo cadena perpetua por matar a israelíes, según Addameer, un grupo de derechos de los prisioneros palestinos. ¿Estarán dispuestos los israelíes, todavía recuperándose de las atrocidades del 7 de octubre, a aceptar este tipo de trato nuevamente? ¿Es seguro hacerlo? Uno de los hombres que mató al primo de mi esposa, que fue liberado a cambio del Sr. Shalit, estaba entre los líderes de los ataques terroristas del 7 de octubre, según el informe de Israel de su reciente asesinato.
No tengo autorización oficial como negociador, pero hasta donde yo sé, soy el único ciudadano israelí que tiene contactos tanto con los líderes de Hamás como con los líderes de Israel, por lo que he estado en contacto continuo con ambas partes con la esperanza de de avanzar algún acuerdo a largo plazo. La liberación de esos dos primeros rehenes es un avance positivo, pero en general las perspectivas siguen siendo sombrías. Hamás continúa exigiendo el fin de la “agresión de Israel contra Gaza”, e Israel dice que no tiene intención de poner fin a esta guerra “hasta que el trabajo esté hecho”. Hamad no ha retrocedido ante los brutales ataques de Hamas.
En mis conversaciones con los líderes de Hamás, los he presionado para que liberen a mujeres, niños, ancianos y enfermos como gesto humanitario. Hamás rechazó la idea. Creo que Israel está abierto a aceptar un pequeño acuerdo a cambio de tal grupo, por lo que propuse a mis contactos de Hamás que los intercambiaran por las 33 mujeres palestinas y los 170 menores palestinos que se encuentran actualmente en prisiones israelíes, según Addameer. Hamás también rechazó eso. En este momento, el objetivo de Hamás es lograr un alto el fuego integral.
Todavía se están llevando a cabo conversaciones oficiales. Qatar está hablando con Hamás y Estados Unidos está hablando con Qatar e Israel. Esto es demasiado complicado y complicado. Es necesario que haya conversaciones directas entre Israel, Qatar y Hamás y nadie más. Ni Estados Unidos ni Irán. El acuerdo de Hamás para liberar a los dos estadounidenses fue aparentemente negociado por los qataríes con la ayuda del Comité Internacional de la Cruz Roja.
Estados Unidos todavía tiene un papel que desempeñar. Debería seguir presionando a Qatar, que debería dar un ultimátum de que si los rehenes no son liberados en, digamos, 24 horas, todos los líderes de Hamás serán expulsados de Qatar, donde muchos tienen su base. No creo que Qatar esté de acuerdo con eso (y ciertamente no sin un alto el fuego israelí), pero el gobierno estadounidense y otros tienen influencia sobre Qatar y deberían utilizarla.
Todavía hay una pequeña posibilidad y una ventana de oportunidad limitada antes de que comience el asalto terrestre para lograr la liberación de algunos de los rehenes a través de este tipo de acuerdo. Una vez que comience la invasión, dependerá de las fuerzas especiales israelíes intentar salvarlos.
Algunos volverán a ver sus hogares; otros pueden no hacerlo.
En el otro extremo de esta guerra, espero que el trauma y el sufrimiento que todos sentimos en ambos lados del conflicto nos impulsen a descubrir cómo compartir esta tierra que pertenece tanto a israelíes como a palestinos. Tal vez nuestro sufrimiento y dolor colectivo puedan canalizarse para centrarnos en cómo vivir juntos en lugar de matarnos unos a otros. Será un proceso largo y no puede incluir a los líderes de ambos lados que nos han llevado a donde estamos.
Necesitamos una nueva generación de líderes con una nueva visión, nuevas esperanzas, nuevos sueños y capacidad de liderar. Espero que muchos de los rehenes, junto con sus familias, pronto puedan unirse a las voces que piden un cambio.
