Mientras conversaba con una mujer que se dirigía a Hawaii en el aeropuerto de San Diego, le expliqué que mi esposo y yo vivimos en México parte del año.
“¿Puedes ayudar a la gente de allá?” preguntó ella.
«¿Ayuda?» Pregunté, erizada. “Bueno, me gusta conectarme con la gente. No sé cómo ‘ayudarlos’”. Me molestó su comentario, la idea de que los mexicanos necesitan ayuda. No decidí mudarme a México para ser una especie de misionero, sino para experimentar una forma de vida, cultura, idioma y cosmovisión diferente.
Por supuesto, no hay nada malo en ayudar. De hecho, creo que es importante dondequiera que estemos contribuir a la sociedad en la que vivimos. Muchos expatriados que conozco, no sólo en Guanajuato donde vivimos, sino en todo México, ofrecen su tiempo, energía y dinero como voluntarios para apoyar a sus comunidades locales, y eso es algo bueno.
Pero la actitud de que los mexicanos necesitamos nuestra ayuda y que estamos en una posición superior para ofrecérsela es condescendiente e irrespetuosa. Además, a mí me vendría bien un poco de ayuda. En México noto lo impaciente e intolerante que puedo ser. ¡Nada como vivir en otra cultura para despertarte!
Pensé en esto nuevamente cuando me ofrecí a dar una serie de presentaciones sobre salud personal a mamás de clase trabajadora a través del DIF, el departamento del gobierno federal mexicano cuya misión es fortalecer el bienestar de las familias. Había dirigido talleres similares en Estados Unidos, por lo que el contenido de mis charlas en Guanajuato no era nuevo. ¡Pero darlos en español fue otra cosa!
Me preparé durante un par de semanas, trabajando con mi tutor de español para revisar mi gramática y vocabulario. Luego, ella y yo pasamos otra sesión discutiendo la dinámica. ¿Cómo podría involucrar a los miembros de la audiencia e involucrarlos? ¿Qué puedo esperar de los participantes? ¿Responderían preguntas o se sentarían pasivamente? ¿Interactuarían cuando les ofreciera un ejercicio?
Durante este período, un nuevo conocido mexicano-estadounidense con quien estaba discutiendo estas presentaciones me desafió inesperadamente. Dijo que pensaba que lo que estaba haciendo era insultante y que no era apropiado que yo, como alguien externo, ofreciera mi experiencia.
Sus críticas me sorprendieron tanto que no profundicé ni intenté descubrir por qué. Más tarde lo hablé con mi tutor: ¡lo último que quería hacer era insultar a la gente! Ella no estuvo de acuerdo con mi amiga y señaló que yo no le quitaba el trabajo a nadie, sino que simplemente ofrecía información como voluntario. Dado que el director de la agencia había acogido con agrado mis ideas, parecía poco probable que estuviera siendo ofensivo.
Aunque me parecieron dolorosos los comentarios de mi amiga, sus comentarios finalmente me ayudaron, aunque nunca más me sentí cómodo con ella. Me di cuenta de que no quería parecer un experto con respuestas, diciéndole a la gente lo que “deberían” hacer; más bien, quería ser una compañera, otra mujer que intentaba descubrir cómo cuidar su mente y su cuerpo en un mundo complicado. Y también quería honrar la sabiduría y la inteligencia de las mujeres a las que me dirigía. Particularmente en una cultura dominada por los hombres y de base clasista como la de México, siento que las mujeres a menudo se sienten inferiores, inadecuadas y “equivocadas”. Si estas mujeres realmente se sintieran así, ¿sería posible ayudarlas a sentirse más fuertes?
Con eso en mente, revisé el contenido nuevamente y cambié el énfasis para que se tratara más de reforzar los hábitos saludables que las mamás mexicanas ya tenían y menos de las mejoras que podían hacer. Por ejemplo, en mi charla sobre caminar, comencé preguntando a las mujeres cómo habían llegado al centro donde hice la presentación. Todos menos dos habían caminado. Felicitándolos, dije: «Me imagino que tener un automóvil suena bien, pero en realidad estás mucho más en forma porque caminas todos los días, en lugar de muchos de mis compatriotas que conducen». Y es verdad; En Guanajuato, la mayoría de los residentes viven a pie y en autobús.
En mi charla sobre alimentación saludable, señalé que si bien es cierto que la comida chatarra se ha vuelto lamentablemente común en México, como en todas partes, no hay nada mejor que la dieta tradicional mexicana, rica en frijoles, frutas y verduras.
Mientras tanto, me esperaban varias sorpresas. Después de mi presentación sobre alimentación consciente, un participante se me acercó y me preguntó si podía ofrecer un taller sobre cómo superar la alimentación emocional. ¡Una mujer conforme a mi corazón! Y en la sesión sobre estrés, dos limpiadoras de casas dijeron que su momento favorito del día era estar solos en casa de su cliente, para poder disfrutar por fin de la soledad. ¡Y pensé que los mexicanos siempre preferían estar rodeados de familia!
Al final de la serie, quedé profundamente conmovido cuando el coordinador del programa me honró con un certificado y el regalo de un chal rojo.
Por supuesto, espero que las mujeres de mi audiencia se sientan empoderadas por los temas que discutimos. Pero las conversaciones también me beneficiaron. Mientras discutíamos áreas que nos importaban profundamente a todos, estas mujeres, a través de su honestidad y compartir, me ayudaron a comprender mejor sus vidas y la cultura mexicana. Gracias a ellos estoy aprendiendo, ¿y qué podría ser más emocionante que el aprendizaje continuo en mi hogar de adopción?
Luisa Rogers y su esposo Barry Evans dividen sus vidas entre Guanajuato y Eureka, en la costa norte de California. Louisa escribe artículos y ensayos sobre la vida de expatriados, México, viajes, salud física y psicológica, jubilación y espiritualidad. Sus artículos recientes se pueden encontrar. en su sitio web.
