Lo primero que debes saber sobre este primo almidonado del plátano es que es completamente diferente de la fruta amarilla que prefieren los monos. Plátanos, en México, también llamados “maduros” o “plátano macho”, tienen un contenido de almidón mucho mayor y deben cocinarse antes de consumirse para resaltar su dulzor natural. Una vez cocida, la textura y la sensación en boca son como las de una papa ligeramente pegajosa pero única e irresistiblemente dulce.
Estaba en Jamaica la primera vez que comí plátanos cocinados en un guiso de carne picante con pimientos, cebolla y tomates. Supuse que los trozos eran patatas y no pude entender qué eran. Mi anfitrión me explicó que eran plátanos verdes, que se usaban en lugar de patatas, que no crecen en el cálido clima tropical de la isla.
Aunque los plátanos se parecen a los plátanos, la piel es más gruesa y casi dura, con crestas distintas que recorren los lados a lo largo. Los plátanos verdes son de color verde brillante; lentamente se vuelven amarillos y luego se vuelven completamente negros. Lo más probable es que los hayas visto en tiendas y mercados en todas estas etapas. A medida que maduran, los almidones de los plátanos se convierten en azúcares y, cuando se cocinan o fríen, esos azúcares se caramelizan y se vuelven aún más dulces. La textura también cambia y, dependiendo de cómo se cocinen, los plátanos pueden quedar suaves como si se derritieran en la boca, deliciosamente crujientes o con una deliciosa consistencia tierna y firme.
Los plátanos no están en su mejor momento si se comen crudos, aunque algunos afirman que tienen beneficios antiinflamatorios, además de mucha fibra y potasio. Yo diría que busques esas cosas en otro lado: los plátanos crudos no son nada apetecibles. No te matarán, pero tampoco disfrutarás de la experiencia.
Si te gusta cocinar, te animo a que juegues con los plátanos. Una vez que lo domines, no te parecerán tan intimidantes. Sepa que, a diferencia de un plátano normal, la cáscara dura no es fácil de quitar. Corta los extremos superior e inferior con un cuchillo afilado, luego marca una sección de punta a punta y haz palanca con cuidado con el cuchillo. Una vez que hayas quitado una sección, el resto debería ser más fácil y solo podrás usar los dedos. Pelarlos se vuelve un poco más fácil cuando están más maduros, pero aun así tendrás que comenzar con un cuchillo. Por dentro, los plátanos maduros estarán pegajosos y suaves; cuando se saltean o se fríen, tendrán el interior suave como un pudín y los bordes caramelizados.
Una de mis formas favoritas de comer plátanos es asarlos. brochetas (lo que llamaríamos shish kebabs), con pimientos morrones, tomates y trozos de pescado o camarones. Los chips de plátano envasados son excelentes para tener en la cocina y se pueden triturar y usar para empanizar pescado o aves. Y los plátanos fritos en cualquier estado de madurez proporcionan un delicioso refrigerio o guarnición.
Una manera fácil y sin esfuerzo de disfrutar los plátanos sin la molestia de cocinarlos usted mismo es comprarlos ya horneados en un “camotero”—un vendedor ambulante que vende batatas asadas y plátanos machos, o plátanos. Escuche el silbido del horno de vapor a primera hora de la tarde y pida una orden de «plátanos naturales» o «sencillo.” De esa manera no se sofocarán con leche condensada y podrás hacer lo que quieras con ellos.
Maduros en Gloria (Cazuela de Plátanos Dulces)
- 8 oz. cotija queso, desmenuzado
- 1/3 taza de azúcar
- 1 cucharadita canela
- 2 tazas crema (crema fresca)
- 1 cucharada. maicena
- 5 plátanos maduros grandes y dulces
- 1 taza de aceite vegetal
- Sal
Precaliente el horno a 375F (190C). En un bol, mezcle el queso, el azúcar y la canela; dejar de lado. En otro tazón, combine 2 cucharadas. crema y la maicena. Revuelva hasta que la maicena se disuelva, luego agregue el resto crema y dejar a un lado.
Corta los extremos de los plátanos. Retire las cáscaras. Marque a lo largo y luego córtelo en diagonal en rodajas de ½ pulgada de grosor.
Caliente el aceite en una sartén grande a fuego medio hasta que brille. Freír las rodajas de plátano en una sola capa; cocine hasta que se ablanden y se doren profundamente, volteándolos con una espátula, aproximadamente 3 minutos por lado. Transfiera a un plato grande forrado con papel toalla y sazone con sal.
Untar ½ taza crema en una fuente para hornear de 8×8 pulgadas. Luego, coloca 1/3 de los plátanos en una sola capa y luego espolvorea con ¼ del queso. Repita con el resto crema, queso y plátanos, terminando con queso. Hornee hasta que burbujee y se dore por encima, aproximadamente 20 minutos. Deje enfriar sobre una rejilla durante unos 10 minutos antes de servir.
tostones
Un acompañamiento popular en toda América Latina y el Caribe.
- 2 plátanos verdes (inmaduros)
- Aceite vegetal o de canola para freír
- Sal al gusto
Recorte los extremos de los plátanos y use un cuchillo para hacer un corte a lo largo del plátano para quitar fácilmente la cáscara, evitando con cuidado cortar la pulpa. Si la cáscara está demasiado firme, use una cuchara para levantar los bordes. Corte el plátano en rodajas transversales en rodajas de 1 pulgada, aproximadamente 8 trozos por plátano.
En una sartén grande, caliente aproximadamente ⅛ de pulgada de aceite vegetal a fuego medio. Cuando esté caliente, agrega los plátanos. Freír hasta que comience a dorarse, aproximadamente 1 minuto por lado.
Transfiera rápidamente los plátanos a una tabla de cortar. Trabajando con una pieza a la vez, use una taza grande de fondo plano para presionar suavemente cada plátano hasta obtener aproximadamente ½ pulgada de grosor. Manténgalo lo más centrado posible para aplanar los plátanos de manera uniforme. Regrese los plátanos aplastados al aceite caliente y fríalos hasta que estén dorados, 1-2 minutos por lado. Transfiera a un plato forrado con papel toalla para escurrir. Mientras esté caliente, sazone con sal al gusto. Servir inmediatamente.
Papas fritas de plátano dulce
Estos están hechos con plátanos muy maduros y son bastante diferentes a los tostones anteriores.
- 2-4 plátanos muy maduros y ennegrecidos
- Aceite vegetal o de canola para freír
- Sal
Corta los extremos de los plátanos y luego haz un corte a lo largo de los plátanos, evitando cortar la pulpa. Retire y deseche las cáscaras. Corte los plátanos por la mitad en forma transversal, luego corte cada trozo en cuartos a lo largo en 4 gajos. (Cada pieza debe ser del tamaño de una fritura en trozos).
En una olla o sartén profunda de hierro fundido, caliente aproximadamente 1½ pulgadas de aceite a fuego medio. Cuando el aceite brille, fríe los plátanos en tandas hasta que estén dorados, volteándolos con cuidado con una espumadera, aproximadamente de 3 a 6 minutos. Los plátanos deben estar caramelizados y ligeramente crujientes en los bordes pero aún tiernos en el medio. Transfiera a un plato forrado con papel toalla para escurrir. Sazonar con sal. Servir inmediatamente.
Janet Blaser es el autor del libro más vendido, Por qué nos fuimos: una antología de mujeres estadounidenses expatriadas, presentado en CNBC y MarketWatch. Vive en México desde 2006. Puedes encontrarla en Facebook.
