Beber de forma responsable no significa solo beber y dejar de conducir; en 2024, también significa apoyar la sostenibilidad. No tenemos el tiempo (o a menudo el deseo) de investigar meticulosamente las empresas de bebidas espirituosas que compramos, y no somos expertos y tenemos que confiar en la palabra de las propias empresas, lo cual no siempre es tan honesto como nos gustaría.
Ahora hay organizaciones sin fines de lucro en México que están trabajando para cambiar esto. El experto en agave Lou Banks analiza SACRED y cómo han trabajado para transformar vidas y promover la sostenibilidad en la industria rural del mezcal de México.
Conozca a Lou Banks, extraordinario experto en mezcal
Los últimos años mi escritura (y mi paladar) me han llevado al México rural y sus campos de agave. He aprendido sobre los efectos del cambio climático, el consumo excesivo, el capitalismo y la pérdida de biodiversidad que amenazan mezcalerías y sus tradicionales destilerías.
Los bancos comenzaron a escuchar historias similares en la década de 2010, cuando visitaba pequeñas operaciones familiares.
“No pasa mucho tiempo para que empieces a reconocer que realmente, todos los recursos que necesitan para elaborar mezcal están en riesgo a medida que crece el mercado. Y a medida que los actores más importantes se involucran, tenemos el agave y la tierra que comienza a escasear. Y luego le agregas árboles encima, porque usan la madera para cocinar, y luego le agregas agua”, explicó.
“Y los trabajadores locales están siendo cazados furtivamente por las grandes empresas multinacionales que intentan aumentar su producción. Por eso, el aumento del consumo de mezcal ejerce mucha presión sobre las familias locales y su capacidad para continuar haciendo lo que están haciendo, de la forma en que lo han estado haciendo durante varias generaciones”.
Ayudar a las comunidades que más apoyo necesitan
Como fanático del mezcal y experimentado recaudador de fondos sin fines de lucro, Banks quería hacer algo para ayudar. Durante sus viajes en 2011, un fabricante de mezcal con el que se hizo amigo se le acercó para recaudar fondos para una biblioteca local, y a Banks se le ocurrió la idea de que había necesidades que satisfacer en cada comunidad que visitaba. Entonces empezó a preguntar qué eran.
“Estas familias que continúan con estas tradiciones a pesar de todos estos cambios, son las que podrán descubrir cómo resolver el problema. Qué I Lo que pueden hacer es acceder a recursos para ellos, principalmente recursos monetarios, pero no exclusivamente, ya que buscan recursos para implementar soluciones a sus problemas. Quiero poder ayudarlos cuando lo soliciten”, dijo Banks.
Así comenzó SACRED, una organización que trabaja con mezcaleros y sus comunidades para recaudar fondos para soluciones lideradas por la comunidad en las zonas rurales de México. Hasta ahora, la organización sin fines de lucro ha ayudado a financiar una biblioteca, seis viveros de agave, cuatro sistemas de captación de agua y una plaza comunitaria/cancha de baloncesto. También han distribuido más de 60,000 plántulas de agave a familias locales que las necesitaban para su producción de mezcal.
El agave sustentable del futuro
Los caminos de la Sierra Madre de Puebla, están bordeados de cactus y campos polvorientos. Es aquí donde se alza con orgullo el asentamiento de San Luis Atotitlán. La pequeña ciudad (menos de 1.000 habitantes) es una colección de edificios achaparrados, en su mayoría de adobe, y todavía conserva un encanto del viejo mundo que está desapareciendo rápidamente del México actual.
Esta es la casa de Ildenfonso Macedas Ginez, un maestro del mezcal local que conoció a Banks en 2020. La ciudad se encuentra en parte de la Reserva de la Biosfera Tehuacán-Cuicatlán, reconocida por la UNESCO, y en los últimos años, las restricciones federales han comenzado a intensificarse, lo que impide a los lugareños recolectar agaves que crecen silvestres en la tierra.
Cuando Macedas se acercó por primera vez a Banks fue para ver si podía ayudarlos a conseguir fondos para pintar una escuela primaria local. Una vez que el proyecto estuvo en marcha, comenzaron a hablar sobre restricciones de tierras y Macedas sugirió que el pueblo podría usar un invernadero para cultivar plántulas de agave y, en algún momento en el futuro, otros cultivos.
«Ildenfonso elabora esta bebida espirituosa realmente hermosa y me encanta», dice Banks. “Así que pensé, está bien, voy a vender botellas de un litro y medio para recaudar fondos, la gente pagará 1.000 dólares por botella y así recaudaremos el dinero para el invernadero, pero tomó mucho tiempo embotellar el alcohol y llevarlo a los EE. UU. legalmente, y durante todo ese tiempo había contado la historia de la comunidad con tanta frecuencia, que uno de nuestros partidarios la escuchó y simplemente nos dio el dinero”.
El invernadero, que se terminó a principios de 2023, ahora produce más de 5.000 plántulas, lo que suministra suficiente agave para 5 familias locales. Macedas dice que a medida que el proyecto crezca, cree que cada vez más personas se involucrarán. Los agricultores locales reciben plántulas de agave para que crezcan en sus tierras con el único requisito de que vendan las plantas maduras a los productores locales de mezcal.
Macedas y otros involucrados en el proyecto también planean crecer mezquite y pirul (pimentero americano), utilizado para cocinar el agave, para ayudar a la reforestación de los alrededores.
Participación de la marca internacional
Proyectos como este pueden proporcionar a los consumidores un contrapeso a los efectos de su consumo de una manera positiva y directa. Para el mezcal, cuyas presiones del mercado sólo exacerbarán los problemas actuales a medida que crezca la demanda, SACRED proporciona una manera para que el bebedor promedio ayude.
“Yo diría que no existe una sola marca de tequila o mezcal con prácticas sustentables. Una vez que pones algo en una botella de vidrio y lo envías, ya no es sostenible. Y cuando estas marcas van a un comprador en una licorería o en un bar y le dicen que tienen un tequila nuevo que quieren vender, lo primero que le preguntan es: «Está bien, ¿qué estás haciendo para apoyar a la comunidad que quieres?». ¿De dónde te estás abasteciendo? Los bancos explicaron. Estas empresas se dieron cuenta de que necesitaban una respuesta para eso”.
Muchos grandes nombres apoyan ahora el trabajo de SACRED, incluidas grandes marcas internacionales como la francesa Pernod Ricard. Cuando se le preguntó si las marcas podrían utilizar el trabajo de SACRED para hacer un lavado verde de los bancos, adoptó una postura pragmática:
“Estaba un poco nervioso por aceptar dinero de cualquier marca porque sentía que tal vez eso sería visto como un diferencial para las marcas, en lugar de un diferencial para las marcas. mezcaleros, Y ciertamente no es así como siempre quise operar y ni siquiera quisiera que la gente pensara eso”.
“Si lo que queremos es que el mundo siga siendo un lugar donde podamos comer, respirar y tener agua potable, necesitamos girar completamente el barco 180 grados y ¿cómo se hace eso? No se hace diciéndole a una empresa que está tratando de hacer algo bueno que se pierda, porque son esas empresas las que podrán girar tres grados en lugar de uno”.
Más de 600.000 dólares estadounidenses después, SACRED ha apoyado a 12 comunidades y ha mejorado las vidas de cientos de personas rurales. mezcaleros.
Para las personas que aman el mezcal, eso es un pequeño rayo de esperanza para su futuro y, si bien apoyar a SACRED no equilibra completamente la balanza de la sostenibilidad, es un paso hacia un futuro más sostenible y justo en la industria.
Lydia Carey es una escritora y traductora independiente que vive en la Ciudad de México. Ha publicado ampliamente tanto en línea como en forma impresa, escribiendo sobre México durante más de una década. Vive una doble vida como guía turística local y es autora de Calles de la Ciudad de México: La Roma. Sigue sus aventuras urbanas en Instagram y ver más de su trabajo en www.callesdelaciudaddemexico.com.
