Para Richard todo empezó con un tumor pituitario. Los cirujanos se lo quitaron, pero el resultado, unos años después, fue una hemorragia craneal y un daño cerebral que empeoró con el tiempo.
Cuando era niño, mi tío me parecía amable pero intimidante, una mezcla descomunal de bravuconería de showman y rigor militar. Después del sangrado, todo eso desapareció. Se movía lentamente y decía poco. Todavía podía tocar instrumentos musicales, pero en el documental es mi tía la que habla. Richard se sienta, en silencio. Murió tres meses después.
Durante cinco décadas, los veteranos atómicos fueron prohibido decírselo a nadie sobre su experiencia, ni siquiera un cónyuge o un médico. Esto ha dificultado obtener una contabilidad confiable de sus números, o de la consecuencias medicas padecieron, que incluyen leucemia, cáncer de tiroides, cáncer de esófago y mieloma múltiple. También ha dificultado que ellos o sus familiares obtengan el apoyo necesario. Para demostrar su caso ante el Departamento de Asuntos de Veteranos, mi tía pasó largas horas en la biblioteca leyendo artículos científicos sobre la radiación ionizante atmosférica (muchos de los cuales primero tuvo que traducir del japonés), indagó en los archivos de periódicos antiguos de Nevada, consultaron a los médicos. Fue rechazada muchas veces pero finalmente, después de siete años, el VA cedió. Confirmó que la condición de Richard probablemente fue causada por su exposición. Eso la calificaba para recibir una modesta compensación.
Una serie de condiciones son ahora “presunto”para los veterinarios atómicos, lo que significa que se supone que son el resultado de su servicio. Pero no hay manera de saber cuántas personas sufrieron o murieron antes de que se adoptara esa política o cuántas otras condiciones también pueden ser el resultado de la exposición, ni cuántas familias no pudieron emprender el tipo de investigación que hizo mi tía o perseverar durante tantas contratiempos. El número de veteranos está disminuyendo, pero estas cuestiones siguen siendo urgentes, ya que los efectos de la radiación pueden ser transmitido a niños y nietos.
“Oppenheimer” ha sido criticado por no mostrar la devastación en Hiroshima y Nagasaki. Creo que fue la elección correcta. Habría sido ofensivo, tal vez incluso obsceno, reducir ese sufrimiento a la trama secundaria de una película biográfica de un gran hombre, una película que, por profundamente basado en hechos, es en definitiva un entretenimiento, una ficción. Dejar el horror de Japón a la imaginación, o a los pensamientos intrusivos que puedes ver a Oppenheimer luchando por excluir, me pareció una humildad apropiada sobre los límites de la representación, como cuando la película se queda casi en silencio cuando se registra la explosión por primera vez.
