“Momochtli”, la palabra náhuatl para palomitas de maíz (llamada “palomitas de maiz” en español), se ha consumido en México durante siglos. Los arqueólogos estiman que las palomitas de maíz podrían haberse consumido en Mesoamérica hace más de 6.000 años. El cultivo de maíz en la región se remonta al inicio de la agricultura, hace 9.000 años.
Cincuenta y nueve variedades diferentes de maíz son originarias de México, pero sólo siete se utilizan para hacer palomitas de maíz: Chapalote, Palomero Tolugueno, Nal Tel, Exploder, Palomero de Chihuahua, Palomero de Jalisco y Palomero de Puebla, una subraza del Transvolcánico Central. Nudo.
Los españoles se encuentran con las palomitas hechas por los aztecas
Los españoles encontraron palomitas de maíz por primera vez cuando invadieron México. El cronista español Fray Bernardino de Sahagún detalló por primera vez el descubrimiento en “Historia general de las cosas en México”. Los aztecas arrojaban los granos de maíz directamente al fuego o en un comal caliente hasta que reventaban y tomaban la forma de una flor.
Según Sahagún, las palomitas de maíz también se utilizaban en celebraciones y festivales religiosos, y se utilizaban guirnaldas de palomitas de maíz como ornamentación para altares y estatuas. Fue testigo de cómo mujeres llevaban coronas de maíz tostado en la cabeza en lugar de flores mientras bailaban el “baile de las palomitas de maíz” en un festival en honor a Tezcatlipoca, dios de la noche. También describió las fiestas de Opochtli, deidad de los pescadores, donde los mexicas usaban palomitas de maíz en sus ceremonias, escribiendo que era “un tipo de maíz que al ser tostado revienta y deja ver el grano y se convierte en una flor muy blanca, [the Mexica] Dijo que eran granizos, que se atribuyen a los dioses del agua”. En algunas regiones se decía que las palomitas de maíz representaban estrellas.
El mito maya de Dziú
Según el mito maya, Dziú, un ave de plumas multicolores y ojos castaños, era un ave normal cuando Yuum Chaac, el dios del agua y la agricultura, notó que una sequía estaba provocando que la tierra perdiera su fertilidad. Alarmado, convocó a todos los pájaros proclamando una emergencia. Tendría que quemar las cosechas para que las cenizas fertilizaran el suelo. El dios del fuego, Kak, iniciaría el incendio, pero necesitarían recolectar todas las variedades de semillas para replantar los cultivos. Dziú llegó temprano y recogió diligentemente más semillas que cualquier otra ave, para finalmente descansar a la sombra, con el permiso de Yuum Chaac.
A la mañana siguiente, Yuum Chaac se dio cuenta de que el fuego estaba poniendo en peligro el lugar que los trabajadores habían preparado para sembrar nuevos cultivos. Yuum Chaac envió otra llamada de emergencia a los pájaros pidiendo ayuda. Cuando Dziú llegó, observó la situación desde la rama de un árbol – observando con asombro cómo los granos de maíz se convertían en flores blancas – y se arrojó al fuego para salvar tantos granos de maíz como pudiera. Cuando terminó, exhausto, sus ojos se habían puesto rojos y sus plumas estaban quemadas.
Para honrar este acto de valentía, las otras aves prometieron proteger siempre a los descendientes de los Dziú. Yuum Chaac honró a Dziú decretando que los ojos de sus descendientes siempre tendrían ojos rojos y puntas de las alas del color de la ceniza para recordar a las demás aves su promesa.
Hoy en día, sus descendientes son los pájaros conocidos como zorzales de ojos rojos.
La Gran Depresión popularizó las palomitas de maíz en Estados Unidos
Las palomitas de maíz quedaron vinculadas para siempre a las salas de cine de Estados Unidos durante la Gran Depresión (1923 – 1933) como un refrigerio barato para comer mientras veían cine mudo, lo que les daba un respiro temporal de sus penas. Al principio se vendían bolsas de palomitas de maíz en carritos de palomitas de maíz afuera de la puerta, pero cuando los propietarios del cine se dieron cuenta de cuánto dinero ganaban los vendedores, instalaron sus propias máquinas de palomitas de maíz dentro del teatro. La adición de mantequilla y sal lo convirtió en un refrigerio muy popular y duradero para los cinéfilos.
Para aquellos que renuncian a la sal y la mantequilla, se puede agregar lima, chile, queso y caramelo. Las palomitas de maíz también se pueden preparar con aceites de oliva y aguacate para darles más sabor y nutrición.
Las palomitas de maíz son una delicia muy nutritiva
Según la Clínica Cleveland, las palomitas de maíz naturales (sin sal ni mantequilla) son muy saludables. Contiene un alto nivel de antioxidantes -incluso superior al de algunas frutas y verduras- y contribuye a una mejor circulación y a la reducción de determinadas enfermedades como el cáncer.
Las palomitas de maíz están repletas de fibra, que es fundamental para el correcto funcionamiento del sistema digestivo y puede reducir la posibilidad de contraer enfermedades cardíacas o diabetes. Además, las palomitas de maíz son ricas en vitaminas y minerales como el complejo B, hierro, magnesio, fósforo, potasio, zinc y cobre.
También se dice que el maíz caramelo proviene de México.
El maíz caramelo también puede haberse originado en México. Hace siglos, algunas comunidades mexicanas asaban granos de palomitas de maíz en un comal y luego los endulzaban con miel de maguey, creando un dulce manjar.
En Chiapas “puxinú” todavía se prepara con palomitas de maíz mezcladas con miel de piloncillo local a la que luego se le da forma de cuadritos. Este querido bocadillo todavía se puede encontrar en mercados, puestos de dulces o en canastas entre vendedores que caminan por los barrios, especialmente durante la festividad de San Sebastián el 20 de enero. Puxinú es más popular en Chiapas, especialmente en Tuxtla Gutiérrez y Chiapa de Corzo.
La mazorca de maíz más hermosa es la Gema de Cristal que se cultiva en Tehuacán y tiene granos que brillan como piedras preciosas.
sheryl Losser es un ex ejecutivo de relaciones públicas, investigador, escritor y editor. Lleva 35 años escribiendo profesionalmente. Se mudó a Mazatlán en 2021 y trabaja a tiempo parcial realizando investigaciones y redacciones independientes. Puede ser contactada en AutorSherylLosser@gmail.
