Las ballenas, las criaturas más enormes del planeta, son migratorias por naturaleza. Durante los meses de verano, se alimentan frías aguas del norte, mientras que en los meses de invierno se dirigen hacia el sur, en busca de zonas de reproducción en climas cálidos, y a menudo viajan enormes distancias para hacerlo. La migración de ballenas más larga jamás registrada se registró en 2011, cuando una ballena gris apodada Varvara realizó un viaje de ida y vuelta desde Isla Sajalín en Rusia hasta Cabo San Lucas, México, cubriendo más de 14,000 millas en total. Porque Los Cabos, hogar de las ciudades del cabo Cabo San Lucas y San José del Cabo, es más que un simple destino turístico: es un importante destino invernal para varias especies de ballenas.
¿Cuándo es la temporada de avistamiento de ballenas en Los Cabos?
La temporada de avistamiento de ballenas en Los Cabos comienza oficialmente desde 15 de diciembre al 15 de abril; este es el plazo durante el cual los operadores turísticos pueden ofrecer legalmente excursiones de avistamiento de ballenas. Por supuesto, las ballenas llegan cuando quieren y los primeros avistamientos suelen tener lugar entre principios y mediados de noviembre.
El pico absoluto de la temporada, sin embargo, se produce a partir de enero a marzo. Entonces, si está planeando un viaje y la observación de ballenas es una actividad preferida, este es el momento óptimo para visitarlo. Los operadores turísticos locales no pueden garantizar avistamientos de ballenas, pero este período de tres meses es cuando es más probable que sean frecuentes y espectaculares.
¿Qué especies de ballenas son las más comúnmente avistadas en Los Cabos?
La península de Baja California en general y Los Cabos en particular son destinos de reproducción de primer nivel para muchas variedades de ballenas. Cada invierno se pueden avistar ocho especies importantes de ballenas en Los Cabos, aunque no todas se reproducen en las aguas del municipio. Las ballenas grises como Varvara, por ejemplo, normalmente se reproducen en las zonas costeras de Baja California Sur como Bahía Magdalena y las lagunas San Ignacio y Ojo de Liebre. Pero las ballenas grises, al igual que las ballenas azul, bryde, de aleta, jorobada, minke, orca y sei, todavía se pueden ver disfrutando de las aguas invernales de Los Cabos, algo que tienen en común con las aves invernales de Estados Unidos y Canadá.
Las jorobadas en particular son las estrellas de la temporada de avistamiento de ballenas en Los Cabos. No sólo son las especies de ballenas más comúnmente vistas en aguas locales, sino que estos enormes cetáceos, que pueden pesar hasta 80.000 libras – les encanta saltar, sacar sus cuerpos del agua y chapotear con un efecto magnífico. Sorprendentemente, esta maniobra es sólo uno de varios comportamientos fotogénicos por los que las jorobadas son famosas. El spyhopping, por ejemplo, es otra especialidad de las ballenas jorobadas: las ballenas levantan casualmente la cabeza fuera del agua para observar con curiosidad el entorno y observar a quienes las observan. También hay golpes de cola, también conocidos como lob tailing, en los que las jorobadas golpean sus enormes aletas, de 18 pies de ancho en algunos adultos, contra la superficie del océano.
Las jorobadas también se destacan por sus canciones inquietantes. Nadie sabe por qué “cantan” estas canciones, que, en esencia, son patrones de sonido complejos que pueden usarse para comunicarse dentro de su cápsula; sí, un idioma. Durante la temporada de reproducción, por ejemplo, los machos cantan una canción de apareamiento idéntica a las hembras cortejadas. De hecho, estas canciones probablemente ayudaron a salvar a la especie de la extinción cuando un álbum de 1970 «Songs of the Humpback Whale», producida por el bioacústico estadounidense Roger Payne, se convirtió en un éxito inesperado. El número de ballenas jorobadas se ha recuperado significativamente desde entonces, pero la población de ballenas jorobadas de México todavía figura como “amenazada” por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos.
¿Cuáles son las protecciones legales para las ballenas en México?
Uno de los chistes más comunes entre los operadores turísticos locales es que las ballenas nacidas en México son ciudadanos mexicanos. Eso no es cierto, por supuesto, pero las ballenas disfrutan de protección legal mientras se encuentran dentro de aguas nacionales. La proximidad a las ballenas con la que los barcos pueden llevar a sus pasajeros, por ejemplo, está regulada por ley. Barcos con un permiso de avistamiento de ballenas, una categoría que incluye casi todas las embarcaciones comerciales en Los Cabos, pueden – dependiendo de su tamaño – acercarse hasta entre 60 y 80 metros (aproximadamente 200 a 250 pies).
Estas restricciones tienen en cuenta la seguridad de los pasajeros. Pero también lo es la seguridad de las ballenas. Por esta razón, también se advierte a los operadores turísticos contra cualquier actividad que pueda afectar negativamente a las ballenas. Esto incluye acelerar demasiado rápido en su vecindad, dividir grupos grandes o seguirlos durante demasiado tiempo.
¿Son los tours la única forma de ver ballenas?
Las ballenas se pueden observar desde prácticamente todos los vista costera en Los Cabos, incluyendo playas, resorts, restaurantes y campos de golf. Sin embargo, estos avistamientos suelen realizarse desde una gran distancia y tienden a ser de corta duración. Se recomiendan recorridos para aquellos que quieran ver ballenas de cerca.
En la mayoría de los casos, cuanto más pequeño y rápido sea el barco, más probable será que se acerque a las ballenas y más tiempo podrá permanecer a una distancia para tomar fotografías. Pero los visitantes de Los Cabos pueden elegir entre una variedad de tipos de embarcaciones que ofrecen excursiones de avistamiento de ballenas, desde veloces Zodiacs y inflables rígidos hasta catamaranes e incluso yates de lujo. Cada tipo de recorrido ofrece una experiencia diferente, y comúnmente se encuentran disponibles recorridos por la mañana, la tarde y el atardecer. Algunos barcos se centran en acercarse a las ballenas, mientras que otros priorizan la comodidad, las opciones de comida y bebida y un viaje tranquilo. La mayoría parte desde la Marina de Cabo San Lucas.
Los costos varían, naturalmente, dependiendo del tipo de tour seleccionado. Los recorridos en botes pequeños suelen costar menos de $100 por persona, a menudo con tarifas más bajas para los niños, aunque las salidas más repletas de comodidades pueden presumir de precios por encima de esa marca. Los paseos en veleros y yates de lujo, por el contrario, son más caros, a menudo prohibitivos en el último caso.
¿Qué tipos de tours ofrecen la mejor experiencia?
La respuesta a esta pregunta depende de las preferencias personales. Sin embargo, sólo hay unos pocos tours en Los Cabos que están equipados con hidrófonos, una necesidad absoluta para aquellos que no sólo desean ver las ballenas sino también escuchar sus distintivos cantos.
Las embarcaciones Zodiac, que son pequeñas, maniobrables y adecuadas para cambios rápidos de dirección, generalmente ofrecen la mejor oportunidad de acercarse a las ballenas. Estos inflables al aire libre de 24 pies pueden acomodar hasta 15 invitados por recorrido.
Chris Sands es el experto local en Cabo San Lucas para el sitio web de viajes de USA Today 10 Best, autor de la guía de viajes de Los Cabos de Fodor y colaborador de numerosos sitios web y publicaciones, incluidos Tasting Table, Marriott Bonvoy Traveler, Forbes Travel Guide, Porthole Cruise, Cabo Living y México News Daily. Su especialidad son los contenidos relacionados con viajes y artículos de estilo de vida centrados en la comida, el vino y el golf.
