Recientemente vi una publicación en un grupo de Facebook para extranjeros residentes en la Ciudad de México. Simplemente decía: “¿Cuándo empezará a mejorar la calidad del aire aquí? Me gusta (lmao)”.
Ojalá hubiera una respuesta optimista o un día despejado a la vista. Desafortunadamente, una respuesta más realista es: «Tal vez la calidad del aire mejore por un día dentro de unas semanas».
El aire de la Ciudad de México es uno de los peores que se pueden respirar en este planeta.
El grupo suizo de concienciación sobre la calidad del aire IQAir lo valora la decimocuarta ciudad más contaminada del mundo, la peor calificación de cualquier metrópoli de América Latina. De enero a agosto de 2023, la ciudad solo registró 55 días de aire frescolo que significa que la calidad del aire era mala el 77% del tiempo.
¿Por qué la calidad del aire es tan mala en la Ciudad de México?
La calidad del aire se mide en una escala de 0 a 500, siendo 0 perfecto. En un día típico en la Ciudad de México, el índice de calidad del aire (ICA) ronda los 100, en gran parte debido a los contaminantes provenientes de las emisiones de los vehículos.
Más de cinco millones de automóviles circulan por la ciudad diariamente, liberando monóxido de carbono, hidrocarburos y óxidos de nitrógeno al aire que respiramos en las calles y en nuestros hogares. En muchas ciudades, esas emisiones se dispersan y disipan después de las horas pico de viaje. La Ciudad de México, sin embargo, está en un valle, por lo que los contaminantes suben y se depositan como brillantina en una bola de nieve, todos los días.
Este año, varios factores adicionales han empeorado la calidad del aire en la Ciudad de México. La mayor actividad del cercano volcán Popocatépetl, los incendios forestales en el centro de México y la reducción de las precipitaciones han hecho que el aire sea especialmente pesado en 2024. También afectan la calidad del aire en la Ciudad de México las emisiones residenciales y comerciales, incluida la quema de gas para estufas y calentadores, productos para el hogar, productos de cuidado personal, pinturas y pesticidas.
A pesar de la persistencia de la mala calidad del aire en la Ciudad de México, el aire es mucho mejor hoy en día. que hace 30 años.
La contaminación del aire en la Ciudad de México alcanzó su punto máximo en las décadas de 1980 y 1990, cuando los cinco principales contaminantes del aire (ozono, monóxido de carbono, dióxido de azufre, dióxido de nitrógeno y partículas en el aire) alcanzaron niveles récord. Desde entonces, las iniciativas federales y municipales para monitorear y limitar las emisiones han reducido las concentraciones atmosféricas de plomo, dióxido de azufre y monóxido de carbono. Sin embargo, las concentraciones de ozono y partículas en suspensión (PM) en la Ciudad de México, todavía están por encima de los estándares federales e internacionales de calidad del aire.
¿Qué tiene que decir un neumólogo?
¿Estornudando y tosiendo más de lo habitual esta primavera? La neumóloga Dra. Paula Olvera del Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias (INER) de México dice que una mayor presencia de dos contaminantes importantes provocará una reacción alérgica inmediata.
Los dos grandes para la salud pulmonar son las partículas 2,5 (PM2,5), presentes en las emisiones de los vehículos, y las PM10, que incluyen el polvo de las obras de construcción, los vertederos y la agricultura, los incendios forestales y las emisiones industriales. Las partículas en el aire se miden por su diámetro y cualquier cosa menor a 10 micrómetros es inhalable por los pulmones, lo que provoca que el tejido pulmonar se inflame.
“Es muy común que la gente venga a vivir a la Ciudad de México y les dé rinitis, que causa muchos estornudos, malestar y congestión nasal… no es muy grave, pero sí persistente”, remarca el doctor Olvera. “Luego van a Cuernavaca y es como si nunca hubieran estado enfermos”, continúa.
Aunque la rinitis se puede controlar con medicamentos para la alergia, gotas para los ojos y (muchos) pañuelos, con el tiempo, la inflamación diaria de los pulmones y el sistema respiratorio puede provocar otras enfermedades, incluido el cáncer de pulmón.
Según el Instituto de Recursos Mundiales, en 2019 México reportó más de 48.000 muertes prematuras atribuibles a la exposición al aire contaminado. Beatriz Cárdenas, directora de calidad global del aire del Instituto de Recursos Mundiales, describe la contaminación del aire como el principal riesgo ambiental a nivel mundial.
Un estudio publicado a finales de 2023 descubrió que la exposición a PM2.5 en la Ciudad de México también se asociaba con enfermedades más allá de los sistemas cardiovascular y respiratorio, lo que afectaba la digestión e incluso la salud mental. Aunque la contaminación del aire causa daño inmediato a los pulmones, generalmente se observan consecuencias más graves después de una exposición prolongada.
“Para desarrollar una enfermedad más grave, como el cáncer, se necesitaría [approximately] 20 años de exposición”, afirma el Dr. Olvera. “Lo que sucede es que la mala calidad del aire produce inflamación crónica. La inflamación crónica con el tiempo hará que las células muten y produzcan metaplasia”, explica.
Me encanta vivir en la Ciudad de México. ¿Qué puedo hacer para proteger mis pulmones?
Es importante señalar que algunas poblaciones tienen un mayor riesgo de sufrir complicaciones debido a la contaminación del aire, incluidas las personas con enfermedades respiratorias existentes como asma, los adultos mayores con enfermedades cardíacas o pulmonares crónicas y los niños. Si este es tu caso, quizás quieras considerar vivir en una zona con menos tráfico y más espacios verdes.
Además, el Dr. Olvera dice que hay varias maneras de proteger su salud pulmonar mientras vive en la Ciudad de México.
1) Presta atención a la calidad del aire.
“La calidad del aire [in Mexico City] se califica como buena, moderada, mala o extremadamente mala”, afirma el doctor Olvera. “Dependiendo de la calificación del día, evita hacer ejercicio al aire libre o ve a un gimnasio donde tendrás menos exposición”.
2) Controla tu oxigenación con un oxímetro
Esa compra pandémica es excelente para monitorear la salud pulmonar a largo plazo.
El Dr. Olvera dice que un oxímetro es una gran herramienta para controlar cómo la calidad del aire le afecta personalmente. Lo importante es saber primero cuál es tu oxigenación basal.
“Por ejemplo, si estás todo el tiempo oxigenando 98, lo normal es que tu oxigenación varíe dos puntos, hasta 100 o 96”, explica el doctor Olvera. «Pero si un día tienes 90 años, es un indicio directo de una enfermedad bronquial».
Si la tos dura más de seis semanas o de repente tiene problemas para respirar, consulte a un médico.
3) Llena tu hogar de plantas purificadoras de aire
Las plantas prosperan en la Ciudad de México a pesar del aire y pueden ayudarnos a respirar mejor.
Los potos de fácil mantenimiento son una excelente opción para purificar su ambiente interior, así como los lirios de la paz, las palmeras, los helechos y el hermoso árbol de hoja perenne chino (Aglaonema modestum).
4) Use una mascarilla cuando la calidad del aire empeore.
Una mascarilla N95 no solo mantiene alejado al COVID-19, sino que también puede bloquear los contaminantes nocivos del aire.
Las máscaras faciales generalmente reciben una clasificación de N90, N95, N99 o N100, dependiendo del porcentaje de partículas que pueden filtrar. Una mascarilla N95, por ejemplo, bloquea el 95% de las partículas de más de 0,3 microgramos, que incluyen la gran mayoría de PM2,5 y PM10.
5) Finalmente, invierte en un purificador de aire.
Muchas personas han recurrido a purificadores de aire desde la pandemia de COVID-19, tanto como una forma de prevenir la propagación de enfermedades transmitidas por el aire como para mejorar la salud pulmonar en general.
¿Cómo puedo monitorear la calidad del aire de la Ciudad de México diariamente?
Para obtener una lectura precisa de la calidad del aire en su coloniavisita aire.cdmx.gob.mxque también ofrece más información sobre contaminantes por barrio.
El AQI también ofrece una monitor de contaminación del aire.
Además, manténgase alerta para cuando la Ciudad de México decrete una contingencia ambiental (contingencia ambiental). Este es un programa de emergencia para alertar al público durante episodios severos de calidad del aire y restringe la circulación de ciertos vehículos para reducir los niveles de ozono, PM2.5 y PM10 en el aire.
Cuando la Ciudad de México está bajo contingencia ambiental, lo mejor es permanecer en casa y limitar la actividad física.
Por Caitlin Cooper, Noticias diarias de México escritor
